Phân tích di truyền về một ngôi mộ trẻ em cổ đại ở Bavaria, được mệnh danh là 'Hoàng tử băng', cung cấp thông tin chi tiết về cuộc sống giới thượng lưu và ảnh hưởng Cơ đốc giáo ban đầu ở châu Âu thế kỷ thứ 7, hé lộ một cái nhìn về quá khứ.
Năm 2021, các nhà khảo cổ học ở Mattsies, miền nam nước Đức, đã phát hiện ra thi thể được bảo quản đặc biệt tốt của một đứa trẻ khoảng 18 tháng tuổi, được chôn cất cách đây hơn 1.350 năm. Để bảo quản phát hiện mỏng manh, toàn bộ buồng chôn cất bằng đá đã được đóng băng trong một khối băng để vận chuyển đến phòng thí nghiệm ở Bamberg. Kỹ thuật cải tiến này cho phép nghiên cứu chi tiết mà không làm xáo trộn hài cốt.
Đứa trẻ, sống giữa năm 670 và 680 sau Công nguyên, thuộc về một gia đình có địa vị cao, bằng chứng là các đồ vật trong mộ. Khu chôn cất, được xây dựng bằng đá và được niêm phong bằng vữa vôi, nằm trong một biệt thự La Mã trước đây. Phân tích răng và DNA cho thấy đứa trẻ có đôi mắt xanh và mái tóc vàng, có khả năng sinh ra ở cùng khu vực.
Mặc dù được bú sữa mẹ, đứa trẻ đã chết vì nhiễm trùng tai được điều trị kém, một nguyên nhân gây tử vong phổ biến trong các xã hội tiền hiện đại. Đứa trẻ được chôn cất trong bộ quần áo đẹp, bao gồm giày da, quần dài và áo tunic bằng vải lanh dài tay được trang trí bằng dải lụa. Lụa, một mặt hàng xa xỉ, có khả năng được nhập khẩu từ Đế chế Byzantine.
Vòng tay bạc, cựa, một thanh kiếm nạm vàng và một mảnh vải có lá vàng hình chữ thập cũng được tìm thấy. Chữ thập này cho thấy ảnh hưởng Cơ đốc giáo ban đầu trong giới thượng lưu. Một bát đồng có lược, một hộp đựng bằng gỗ, một cốc gia cố bằng bạc, quả phỉ, táo, lê và xương lợn con cũng được phát hiện.
Theo Mathias Pfeil, Tổng Giám đốc của BLfD, các đồ vật trong mộ cho thấy một nghi lễ tiệc chiêu đãi tang lễ. Ông kết luận: "Lược được sử dụng để chải chuốt, bát đồng để rửa tay, và bộ đồ ăn bằng gỗ tiện và cốc chi tiết bằng bạc được sử dụng trong các bữa ăn nghi lễ". Khám phá này làm nổi bật các tập quán xã hội và tôn giáo phức tạp của Bavaria thời Trung cổ sơ kỳ.