Màu Lông Mèo 'Salmiak' Mới Được Xác Định Ở Phần Lan: Giải Mã Bí Ẩn Di Truyền

Một màu lông mèo mới, được đặt tên là 'salmiak' [sal-mee-ak] theo tên một loại kẹo cam thảo mặn phổ biến của Phần Lan, đã được chính thức xác định ở Phần Lan. Bộ lông độc đáo này, với sự pha trộn giữa lông đen, trắng và xám, đã khiến các chuyên gia tò mò trong nhiều năm. Bộ lông 'muối tiêu' [poivre et sel] này có đặc điểm là lông có màu đen ở gốc và nhạt dần thành màu trắng ở ngọn, tạo ra hiệu ứng chuyển màu, hơi xám. Hiện tượng này lần đầu tiên được quan sát thấy ở Phần Lan vào năm 2007. Năm 2019, nhà di truyền học Heidi Anderson và nhóm của cô bắt đầu nghiên cứu sự biến đổi này. Họ đã phân tích DNA của những con mèo này để hiểu nguồn gốc của màu mới này. Nghiên cứu của họ được công bố trên tạp chí *Animal Genetics*. Ban đầu, các nhà khoa học nghi ngờ gen pha loãng, được biết đến với khả năng làm sáng màu lông. Gen này biến một con mèo đen thành màu xám xanh (như mèo Nga xanh) hoặc một con mèo đỏ thành màu kem. Tuy nhiên, việc kiểm tra các đột biến đã biết của gen này ở mèo salmiak không cho thấy kết quả phù hợp. Nhóm nghiên cứu đã giải trình tự toàn bộ bộ gen của hai con mèo và phát hiện ra một đoạn trình tự DNA bị thiếu ở hạ lưu gen KIT, được biết là có ảnh hưởng đến các kiểu lông trắng ở động vật. 'Lỗ hổng' [trou] trong DNA này dường như là nguyên nhân gây ra hiệu ứng muối tiêu đặc trưng của bộ lông salmiak. Các thử nghiệm trên 181 con mèo bổ sung đã xác nhận rằng đột biến này gây ra màu lông mới. Đột biến là lặn: một con mèo phải thừa hưởng nó từ cả bố và mẹ để thể hiện bộ lông salmiak. Điều này giải thích sự hiếm có của những con mèo này. Nếu chỉ một trong hai bố mẹ mang đột biến, nó sẽ vẫn bị ẩn và mèo con sẽ có màu phổ biến hơn. Chỉ những nhà lai tạo hiểu rõ về di truyền học của salmiak mới có thể bảo tồn và tái tạo màu này.