Một khám phá gần đây, bất ngờ đã tiết lộ một cấu trúc xoắn ốc bên trong Đám mây Oort, một phát hiện có thể định hình lại sự hiểu biết của chúng ta về khu vực bí ẩn này của hệ mặt trời.
Đám mây Oort, một tập hợp lớn các vật thể băng giá, được cho là bao quanh Mặt trời ở một khoảng cách rất lớn, cách xa khoảng 1.000 lần so với quỹ đạo của Sao Hải Vương. Các nhà khoa học từ lâu đã đưa ra giả thuyết rằng Đám mây Oort có hình dạng hình cầu hoặc giống vỏ.
Tuy nhiên, trong quá trình tiền sản xuất của chương trình "Encounters in the Milky Way" tại Hayden Planetarium ở New York, một mô hình xoắn ốc đáng ngạc nhiên đã xuất hiện trong mô phỏng 3D của hệ mặt trời bên ngoài. Mô hình này giống với các cánh xoắn ốc của các thiên hà như Dải Ngân hà.
David Nesvorny, một nhà khoa học từ Viện Nghiên cứu Tây Nam, người cung cấp dữ liệu khoa học cho chương trình, đã xác nhận sự tồn tại của cấu trúc xoắn ốc. Ông đã công bố những phát hiện của mình trên Tạp chí Vật lý thiên văn vào tháng Tư.
Các mô phỏng của Nesvorny, chạy trên siêu máy tính Pleiades của NASA, liên tục tạo ra cấu trúc xoắn ốc, bất kể sự thay đổi thông số. Ông cho rằng thủy triều thiên hà, ảnh hưởng hấp dẫn của các ngôi sao và vật chất tối của thiên hà, chịu trách nhiệm cho sự hình thành xoắn ốc.
Mặc dù các vùng bên ngoài của Đám mây Oort vẫn được dự kiến sẽ duy trì hình dạng hình cầu, nhưng khám phá này mang đến những hiểu biết sâu sắc về động lực học của hệ mặt trời. Nó cũng mở ra những con đường mới để hiểu vai trò tiềm năng của sao chổi trong việc cung cấp nước hoặc thậm chí là tiền chất của sự sống cho Trái đất.