Các nhà phân tích khí tượng đang theo dõi sát sao một khả năng đáng kể, được Trung tâm Dự báo Khí hậu (CPC) thuộc Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) ước tính khoảng 55%, về việc chuyển sang trạng thái trung tính của Dao động phương Nam El Niño (ENSO) trong giai đoạn từ tháng 1 đến tháng 3 năm 2026. Điều này xảy ra sau khi cấu hình khí hậu La Niña được thiết lập vào đầu mùa đông 2025-2026. Tình trạng La Niña đã bắt đầu xuất hiện từ tháng 9 năm 2025, được nhận biết qua nhiệt độ mặt nước biển (SSTs) lạnh hơn mức trung bình tại khu vực xích đạo phía đông và trung tâm Thái Bình Dương. CPC dự kiến xác suất La Niña gần 75% vào đầu mùa đông, nhưng sẽ giảm xuống dưới 60% vào cuối mùa, cho thấy hình thái này sẽ ngắn ngủi và không mạnh. Mặc dù dao động khí quyển và đại dương định kỳ này là chất xúc tác mạnh mẽ có thể gây ra sự thay đổi lớn trong mô hình thời tiết toàn cầu, một sự kiện yếu sẽ làm giảm khả năng xảy ra các tác động điển hình.
Sự phát triển của hình thái này là một phần của nhịp điệu lớn hơn, dễ nhận biết trong hệ thống khí hậu, nơi La Niña đại diện cho pha lạnh, đối lập với El Niño. La Niña được phân loại chính thức khi các bất thường về SST tại khu vực Niño-3.4 đạt hoặc thấp hơn -0.5°C trong năm giai đoạn ba tháng liên tiếp chồng chéo. Dữ liệu hiện tại cho thấy hệ thống đang phản ánh các điều kiện La Niña, với chỉ số Niño-3.4 hàng tuần mới nhất là -0.5°C. Các nhà dự báo kỳ vọng hình thái này sẽ duy trì ở mức yếu, được định nghĩa là các bất thường SST nằm trong khoảng từ -0.5°C đến -0.9°C. Điều này có nghĩa là các tín hiệu dự báo vẫn có thể ảnh hưởng đến hướng dẫn, nhưng kết quả mong đợi sẽ kém tin cậy hơn so với khi xảy ra một sự kiện mạnh mẽ hơn.
Trên khắp Bắc Mỹ, thiết lập La Niña yếu được dự đoán sẽ ưu tiên một mùa biến động với sự dịch chuyển thường xuyên của dòng tia (jet stream). Theo lịch sử, La Niña thường nghiêng về thời tiết lạnh hơn và bão tố hơn ở phía Bắc, đồng thời ấm hơn và khô hơn ở phía Nam. Cụ thể, khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương và các vùng núi cao phía bắc có thể trải qua lượng mưa trên mức trung bình và tích tụ tuyết đáng kể, do sự xuất hiện thường xuyên của các hệ thống bão từ Vịnh Alaska. Ngược lại, các khu vực trải dài từ tây nam đến đông nam Hoa Kỳ được dự báo sẽ có xu hướng ấm hơn và khô hạn hơn đáng kể, với khả năng tiếp tục xảy ra hạn hán ở Tây Nam, một mối lo ngại lớn đối với khu vực này.
Ảnh hưởng của dao động này mở rộng ra toàn cầu. Phản ứng khí quyển ở châu Âu được điều chỉnh thông qua những thay đổi trong Dao động Bắc Đại Tây Dương. Điều này có thể biểu hiện dưới dạng thời tiết ôn hòa hơn, ẩm ướt hơn cho các rìa phía tây bắc của lục địa, trong khi các khu vực trung tâm và phía đông có thể phải đối mặt với những đợt lạnh và giảm độ ẩm. Hơn nữa, Đông Á, đặc biệt là các khu vực giáp Biển Nhật Bản, có thể chuẩn bị đối phó với sự gia tăng của các đợt không khí lạnh giá tràn vào, có khả năng dẫn đến tuyết rơi dày hơn bình thường. Tốc độ thay đổi SST ở Thái Bình Dương xích đạo vẫn là một chỉ số quan trọng đối với các nhà dự báo, với việc nhiệt độ giảm nhanh thường củng cố dự báo La Niña vào cuối mùa thu.