Tây Bắc Châu Âu đang trải qua những thay đổi khí hậu mùa đông rõ rệt, với xu hướng ấm hơn và lượng mưa nhiều hơn diễn ra trong nhiều thập kỷ. Những biến đổi này, được cho là do sự gia tăng hiệu ứng nhà kính từ các hoạt động của con người, đang đặt ra những thách thức đáng kể cho hệ sinh thái và nông nghiệp khu vực.
Dữ liệu khí hậu cho thấy các giai đoạn ẩm ướt kéo dài hơn và các giai đoạn khô hạn ngắn lại trong những tháng mùa đông. Khí quyển ấm lên làm thay đổi quỹ đạo và cường độ của các cơn bão, dẫn đến lượng mưa rơi xuống nhiều hơn thay vì tuyết rơi. Theo Cơ quan Môi trường Châu Âu (EEA), các hiện tượng thời tiết cực đoan như nắng nóng, hạn hán, cháy rừng và lũ lụt sẽ trở nên tồi tệ hơn ngay cả trong các kịch bản lạc quan về tình trạng nóng lên toàn cầu. Mùa đông năm 2020, các quốc gia Bắc Âu đã trải qua một mùa đông ấm và ẩm ướt kỷ lục, với nhiệt độ cao hơn đáng kể so với mức thông thường. Cụ thể, nhiệt độ trung bình mùa đông ở Châu Âu năm 2020 cao hơn 3.4°C so với mức trung bình giai đoạn 1981-2010 và cao hơn 1.4°C so với kỷ lục mùa đông ấm nhất trước đó vào năm 2015-2016.
Những thay đổi này ảnh hưởng nghiêm trọng đến các hệ sinh thái và ngành nông nghiệp. Các loài phụ thuộc vào nhiệt độ lạnh ổn định đang trở nên dễ bị tổn thương, trong khi nông dân phải đối mặt với những thay đổi trong chu kỳ trồng trọt. Sức khỏe cộng đồng cũng có thể bị ảnh hưởng, với mùa đông ấm hơn có khả năng làm tăng sự lây lan của các bệnh do véc-tơ truyền. Nghiên cứu từ EEA nhấn mạnh rằng nhiều rủi ro khí hậu đã ở mức nghiêm trọng và có thể trở thành thảm họa nếu không có hành động khẩn cấp. Nam Âu có nguy cơ cháy rừng cao và đối mặt với tình trạng thiếu nước, trong khi các vùng ven biển trũng thấp đối mặt với nguy cơ lũ lụt, xói mòn và xâm nhập mặn.
Ngược lại, một số dự báo cho thấy Chu trình đối lưu Đại Tây Dương (AMOC) có nguy cơ suy yếu hoặc tắt hoàn toàn, điều này có thể dẫn đến mùa đông lạnh hơn ở một số khu vực của Bắc Âu và Đông Bắc Hoa Kỳ, mặc dù các mô hình khí hậu vẫn đang được nghiên cứu sâu hơn. Sự thay đổi này không chỉ ảnh hưởng đến môi trường tự nhiên mà còn tác động đến các ngành kinh tế. Ngành nông nghiệp nhiều nước châu Âu đang phải đối mặt với thiệt hại do thời tiết bất thường, ảnh hưởng đến năng suất cây trồng và có thể làm tăng giá lương thực. Tuy nhiên, mùa đông ấm áp bất thường trong những năm gần đây cũng đã giúp Châu Âu kiểm soát được cuộc khủng hoảng năng lượng nhờ giảm nhu cầu sưởi ấm và giá năng lượng hạ nhiệt.