Các nhà khoa học đang khám phá một phương pháp đột phá để tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh bằng cách sử dụng chính bóng tối của Trái Đất. Kỹ thuật này, được công bố trên Tạp chí Thông báo Hàng tháng của Hội Thiên văn Hoàng gia, giúp sàng lọc nhiễu loạn từ vệ tinh và mảnh vỡ không gian, mở ra một hướng đi mới trong việc phát hiện các tàu thăm dò tiềm năng ngoài Trái Đất.
Thách thức lớn nhất trong quan sát bầu trời là sự hiện diện dày đặc của hàng nghìn vệ tinh và vô số mảnh vụn không gian, vốn phản chiếu ánh sáng mặt trời và làm lu mờ các tín hiệu yếu ớt. Để giải quyết vấn đề này, một nhóm nghiên cứu quốc tế do Đại học Stockholm dẫn đầu đã đề xuất sử dụng bóng của Trái Đất như một vùng tìm kiếm "sạch". Vùng bóng này, nơi ánh sáng mặt trời trực tiếp không chiếu tới, hoạt động như một bộ lọc tự nhiên, loại bỏ ánh sáng chói từ các vật thể nhân tạo.
Để kiểm tra tính khả thi, các nhà nghiên cứu đã phân tích hơn 200.000 hình ảnh từ Kính thiên văn Thời gian Thực Zwicky (ZTF) tại California, tập trung vào các khu vực nằm trong bóng của Trái Đất. Hệ thống phân tích tự động NEOrion đã phát hiện hàng nghìn ứng cử viên, bao gồm các tia sáng và vật thể chuyển động. Mặc dù phần lớn là thiên thạch, máy bay hoặc tiểu hành tinh đã biết, nhưng một vật thể chưa được lập danh mục, di chuyển nhanh hơn đáng kể so với tiểu hành tinh thông thường và không khớp với cơ sở dữ liệu hiện có, đã thu hút sự chú ý. Mặc dù nguồn gốc của vật thể này chưa được xác định, phát hiện này cho thấy tiềm năng tồn tại công nghệ phi nhân loại trong môi trường gần Trái Đất.
Phát hiện này nhấn mạnh tầm quan trọng của các kỹ thuật quan sát tiên tiến. Sự gia tăng nhanh chóng của rác thải không gian, với ước tính hơn 100 nghìn tỷ mảnh vỡ đang quay quanh hành tinh, đang đặt ra thách thức chưa từng có đối với thiên văn học. Các nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng ánh sáng phản chiếu từ các mảnh vỡ nhỏ này đang làm tăng độ sáng của bầu trời đêm, có khả năng làm mất đi các khám phá thiên văn quan trọng. Do đó, các phương pháp như sử dụng bóng tối của Trái Đất là cần thiết để đảm bảo các quan sát khoa học tiếp tục hiệu quả.
Nhóm nghiên cứu hiện đang phát triển dự án ExoProbe, một mạng lưới kính thiên văn được thiết kế để thực hiện các tìm kiếm có hệ thống, nhằm phát hiện, xác nhận và xác định vị trí của các vật thể bí ẩn bằng cách sử dụng nhiều quan sát đồng thời. Cách tiếp cận này đại diện cho một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực Tìm kiếm Trí tuệ Ngoài Trái Đất (SETI), chuyển trọng tâm từ việc tìm kiếm tín hiệu vô tuyến sang việc tìm kiếm các dấu hiệu công nghệ hữu hình hơn. Sự đổi mới này, kết hợp với hiểu biết sâu sắc hơn về môi trường không gian, hứa hẹn mở ra một kỷ nguyên mới trong khám phá vũ trụ.