Dấu Chân Cổ Đại: Phát Hiện Dấu Vết Động Vật Amniote 356 Triệu Năm Tuổi Ở Úc

Các dấu chân hóa thạch của động vật amniote (tổ tiên của loài bò sát) có niên đại 356 triệu năm đã được phát hiện ở Úc. Phát hiện này cho thấy nguồn gốc và sự tiến hóa của các động vật có xương sống này xảy ra sớm hơn so với những gì đã nghĩ trước đây. Các dấu chân được tìm thấy trên một phiến đá sa thạch từ Hệ tầng Snowy Plains ở Victoria, Úc. Phiến đá, có kích thước khoảng 50 cm, chứa hai bộ dấu chân được cho là từ cùng một loài động vật. Những dấu vết này có trước các hóa thạch amniote đã biết trước đó khoảng 40 triệu năm. Các dấu chân được bảo quản tốt cho thấy các ngón chân dài với đầu giống như móng vuốt. Các nhà nghiên cứu ước tính loài động vật amniote cổ đại này dài khoảng 80 cm dựa trên khoảng cách giữa các dấu chân trước và sau. Phát hiện này ngụ ý rằng tổ tiên chung của động vật amniote hiện đại có thể đã tồn tại vào khoảng 359 triệu năm trước. Điều này đẩy lùi ước tính về sự phân kỳ của động vật bốn chân (nhóm bao gồm động vật lưỡng cư và động vật amniote) xuống khoảng 380 triệu năm trước, trong kỷ Devon muộn.