Phát hiện loài cá rồng mới ở Nam Cực

Băng tan ở Nam Cực đang dẫn đến việc khám phá ra những loài động vật biển chưa từng được biết đến trước đây. Một loài cá rồng mới đã được tìm thấy trong vùng biển của Bán đảo Nam Cực phía tây. Các nhà nghiên cứu từ Viện Khoa học Hàng hải Virginia (VIMS) đã xác định loài mới này, được đặt tên là

. Loài này đã tách ra từ một loài khác cách đây khoảng 780.000 năm. Phát hiện này làm nổi bật cả sự đa dạng sinh học chưa biết và tình trạng mong manh của hệ sinh thái Nam Cực. Ban đầu, các mẫu ấu trùng được thu thập ngoài khơi bờ biển Nam Cực được cho là

, một loài cá rồng có quan hệ gần gũi. Tuy nhiên, phân tích di truyền đã tiết lộ những biến thể đáng kể ở các vùng gen ty thể, dẫn đến kết luận rằng đây là một loài mới. Sử dụng bằng chứng DNA, một nhóm do Andrew Corso dẫn đầu đã kiểm tra các mẫu trưởng thành của

từ nhiều bộ sưu tập ngư học trên toàn thế giới. Sự khác biệt về hình thái trở nên rõ ràng khi so sánh các mẫu trưởng thành. Corso giải thích: “Có hai dải riêng biệt ở hai bên của

trưởng thành không có ở

, vì vậy chúng tôi rất ngạc nhiên rằng loài này đã tồn tại trong các bộ sưu tập nhưng trước đây đã bị bỏ qua.” Xét nghiệm di truyền cũng cung cấp manh mối về sự tiến hóa. Corso và Thomas Desvignes ước tính rằng

đã tách ra thành một loài riêng biệt cách đây khoảng 780.000 năm. Trong thời gian này, phần lớn Nam Đại Dương bị bao phủ bởi các sông băng. Các nhà khoa học tin rằng một quần thể cá rồng có thể đã bị cô lập trong các rãnh sâu dưới các sông băng, sống sót nhờ thức ăn do băng di chuyển đẩy vào. Khi các sông băng rút đi, quần thể phụ này đã trở nên đủ khác biệt để không tương thích về mặt sinh sản với

. Cá rồng Nam Cực không được biết đến nhiều vì chúng sống ở Nam Đại Dương xa xôi và dành phần lớn cuộc đời trưởng thành của chúng ở vùng nước sâu. Chúng bảo vệ tổ của mình ở vùng nước nông hơn và con non của chúng vẫn ở gần bề mặt trong giai đoạn ấu trùng. Kiểm tra buồng trứng của cá cái cho thấy khả năng sinh sản hạn chế. Phân tích dữ liệu lấy mẫu ấu trùng cho thấy sự phân bố của

chỉ giới hạn ở vùng nước xung quanh Bán đảo Nam Cực phía tây. “Sự phân bố hạn chế này kết hợp với khả năng sinh sản thấp và sự hiện diện của các giai đoạn đầu đời ở vùng nước nông hơn cho thấy rằng đây là một loài dễ bị tổn thương, có thể bị ảnh hưởng bởi việc đánh bắt nhuyễn thể.”