Mèo sở hữu bản năng săn mồi tự nhiên có thể được kích thích thông qua các hoạt động vui chơi. Bản năng này thường biểu hiện qua hành vi "cắn đùa", đặc biệt khi mèo không được kích thích đủ hoặc thiếu bạn chơi để vật lộn. Mèo nuôi trong nhà thường "săn mồi giả" các đồ vật hàng ngày hoặc thậm chí cả tay và chân của chủ nhân.
Hành vi săn mồi này phát triển từ sớm, khoảng ba tuần tuổi, thông qua việc chơi đùa với anh chị em trong lứa và mẹ của chúng. Nó không chỉ phục vụ cho việc săn bắt mà còn cho tương tác xã hội và phát triển kỹ năng vận động. Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng, mèo con được quan sát mẹ săn mồi sẽ trở thành những kẻ săn mồi giỏi hơn, nhưng ngay cả những chú mèo con không có cơ hội này vẫn có thể tự mình tìm hiểu bản năng này. Mèo con phát triển kỹ năng vận động và phối hợp mắt-chân thông qua việc đuổi bắt và vồ mồi, đây là nền tảng cho các hoạt động săn mồi sau này.
Để giữ cho mèo nuôi trong nhà luôn vui vẻ và hứng thú, nên chơi thường xuyên với đồ chơi phù hợp. Những món đồ chơi chuyển động, kêu lách cách hoặc chíp chíp, được làm từ các vật liệu như lông vũ, lông thú, giấy bạc, nhựa, nút bần và cao su có thể khơi dậy niềm đam mê săn mồi của mèo. Các trò chơi tương tác, như đuổi theo đồ chơi, giúp củng cố mối liên kết giữa bạn và mèo đồng thời thỏa mãn những thôi thúc tự nhiên của chúng.
Các chuyên gia hành vi mèo nhấn mạnh rằng, việc chơi đùa mô phỏng chuỗi hành vi săn mồi tự nhiên – bao gồm rình rập, đuổi bắt, vồ và cắn – là cực kỳ quan trọng. Các món đồ chơi như cần câu lông vũ hoặc đồ chơi điện tử có chuyển động bất thường có thể mô phỏng con mồi, thu hút bản năng săn mồi của mèo. Cần lưu ý rằng hành vi săn mồi của mèo không phụ thuộc vào hormone và vẫn tồn tại ngay cả sau khi triệt sản. Một bản năng săn mồi không được thỏa mãn có thể dẫn đến sự thất vọng hoặc hung hăng.
Việc cung cấp các trò chơi và cơ hội phù hợp để thể hiện bản năng săn mồi góp phần đáng kể vào sức khỏe tổng thể của mèo. Theo các nghiên cứu, mèo dành khoảng 12 giờ mỗi ngày cho việc săn mồi, và chúng được lập trình để hoạt động tinh thần và sử dụng tất cả các giác quan khi thức. Thiếu các hoạt động này có thể dẫn đến căng thẳng, lo âu, hoặc các hành vi không mong muốn như cào đồ đạc.
Nói tóm lại, hành vi săn mồi của mèo là sự pha trộn giữa bản năng và hành động học được. Bằng cách chủ động khuyến khích và cung cấp các kênh phù hợp cho hành vi này, chủ nhân có thể giúp những người bạn mèo của mình sống theo bản năng tự nhiên một cách lành mạnh và trọn vẹn.