Cảm giác căng thẳng là một vấn đề phổ biến mà nhiều người trưởng thành đang đối mặt, có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Tuy nhiên, những người bạn bốn chân của chúng ta, đặc biệt là chó, có thể đóng vai trò quan trọng trong việc giảm bớt căng thẳng này.
Các nghiên cứu gần đây đã nhấn mạnh tác động sinh học phức tạp của chó đối với mức độ căng thẳng của con người. Chỉ cần 15 phút tương tác với một chú chó thân thiện có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể. Một nghiên cứu trên sinh viên đại học đã chỉ ra rằng những người tham gia báo cáo cảm thấy bớt căng thẳng hơn, nhịp tim và hormone gây căng thẳng (cortisol) của họ cũng giảm xuống sau khi tương tác với chó.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng việc dành thời gian chất lượng với chó không chỉ làm giảm căng thẳng mà còn tăng cường sóng não liên quan đến sự thư giãn và tập trung. Các nghiên cứu sử dụng điện não đồ (EEG) cho thấy các hoạt động như vuốt ve, chải lông hoặc chơi đùa với chó có thể làm tăng sóng alpha (liên quan đến sự thư giãn) và sóng beta (liên quan đến sự tập trung cao độ). Điều này cho thấy các hoạt động này có thể kích hoạt sự thư giãn, ổn định cảm xúc, chú ý, tập trung và sáng tạo.
Ngoài ra, tương tác với chó có thể làm tăng mức oxytocin, một loại hormone gắn liền với cảm giác yêu thương và gắn kết, đồng thời giảm mức cortisol. Một cuộc khảo sát cho thấy 84% bệnh nhân rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD) khi được ghép đôi với chó nghiệp vụ đã báo cáo giảm đáng kể các triệu chứng, và 40% có thể giảm thuốc. Các chương trình trị liệu bằng chó, được sử dụng trong bệnh viện, trường học và nhà tù, cũng cho thấy lợi ích đáng kể trong việc giảm lo lắng và căng thẳng, đặc biệt là đối với sinh viên đại học đang đối mặt với áp lực học tập.
Một nghiên cứu tại Đại học Bang Washington đã chỉ ra rằng những sinh viên có nguy cơ cao gặp căng thẳng học tập và khó khăn trong việc tập trung, học hỏi và ghi nhớ thông tin đã nhận được lợi ích lớn nhất từ việc tương tác với chó trị liệu, so với những người chỉ nhận được nội dung quản lý căng thẳng truyền thống. Những phát hiện này củng cố vai trò của chó như những người bạn đồng hành có giá trị trong việc quản lý căng thẳng.
Với khoảng 70% hộ gia đình ở Mỹ nuôi thú cưng, và một phần tư trong số đó coi chúng như thành viên gia đình, sự gắn kết sâu sắc giữa con người và động vật của họ ngày càng được khẳng định. Việc đưa chó vào cuộc sống hoặc khám phá các chương trình chó trị liệu có thể là một cách tuyệt vời để tăng cường sức khỏe tinh thần.