Pirahã là một nhóm bản địa khoảng 700 người sống ở khu vực sông Maici ở phía tây bắc Brazil. Họ sống một cuộc sống bán du mục trong các ngôi làng nhỏ. Daniel Everett, một nhà ngôn ngữ học, đã dành nhiều năm để nghiên cứu ngôn ngữ Pirahã, bắt đầu từ cuối những năm 1970. Ban đầu, ông nhắm đến việc cải đạo họ sang Cơ đốc giáo nhưng sau đó tập trung vào việc nghiên cứu ngôn ngữ và văn hóa của họ.
Nghiên cứu của Everett cho thấy rằng ngôn ngữ Pirahã có các từ cho "một" (hói) và "hai" (hoí), được phân biệt bằng ngữ điệu. Tuy nhiên, sau đó ông lập luận rằng những từ này có nghĩa là "số lượng nhỏ" và "số lượng lớn hơn", chứ không phải là những con số cụ thể. Ngôn ngữ này cũng thiếu các thuật ngữ định lượng như "tất cả" hoặc "mỗi". Hơn nữa, ngôn ngữ này được cho là thiếu các thuật ngữ về màu sắc và không có khái niệm về lịch sử vượt quá hai thế hệ.
Everett nhận thấy rằng người Pirahã gặp khó khăn trong việc nắm bắt các khái niệm số học, ngay cả sau nhiều tháng được đào tạo. Con trai của ông, Caleb, sau đó đã tiến hành các thí nghiệm để xác nhận những khó khăn này. Người Pirahã không thể thực hiện nhất quán các nhiệm vụ toán học đơn giản. Công trình này đã thách thức các lý thuyết của Noam Chomsky, người đã đề xuất rằng con người có khả năng bẩm sinh về ngôn ngữ, được gọi là "ngữ pháp phổ quát".
Everett lập luận rằng ngôn ngữ Pirahã, được định hình bởi văn hóa độc đáo của nó, đã mâu thuẫn với ý tưởng của Chomsky. Tuy nhiên, nhiều nhà ngôn ngữ học đã chỉ trích những phát hiện của Everett. Họ cho rằng các đặc điểm ngữ pháp của ngôn ngữ Pirahã đã bị hiểu sai. Bất chấp cuộc tranh luận, ngôn ngữ Pirahã vẫn là một ví dụ hấp dẫn về sự đa dạng ngôn ngữ, làm nổi bật những cách khác nhau mà con người nói, đếm và lý luận.