Sürdürülebilirlik hedeflerine olan kararlı bağlılığını bir kez daha ortaya koyan United Airlines, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki üç kritik havalimanında çevreci havacılık yakıtı (SAF) kullanımını kayda değer ölçüde artırdı. Fin şirketi Neste ile yürütülen bu stratejik iş birliği genişlemesi, 2025 yılının yaz aylarında resmen başladı. Bu atılım sayesinde United, Houston'daki George Bush Uluslararası Havalimanı (IAH), Newark Liberty Uluslararası Havalimanı (EWR) ve Washington D.C. bölgesindeki Dulles Uluslararası Havalimanı'ndan (IAD) kalkan uçuşlar için SAF kullanan ilk ticari havayolu şirketi olma özelliğini kazandı.
Neste MY Sürdürülebilir Havacılık Yakıtı'nın (SAF) teslimatları, belirlenen bir takvime uygun olarak aşamalı şekilde gerçekleştirilmektedir. IAH'a yönelik tedarikler Temmuz 2025'te başladı ve mevcut yılın Ekim ayı sonuna kadar devam etmesi planlanıyor. Öte yandan, EWR ve IAD havalimanlarında ise yakıt tedarikleri Eylül 2025'te faaliyete geçti ve 2025 yılının sonuna kadar sürmesi öngörülüyor. Ayrıca, Newark ve Dulles'taki SAF operasyonlarının 2026 yılında da kesintisiz olarak sürdürülmesi beklenmektedir. Yakıt, tüm teknik normlara uyum sağlamak amacıyla geleneksel kerosen ile harmanlanmaktadır ve lojistik süreçler, Neste'nin Houston'daki terminal kapasitelerinden yararlanılarak mevcut boru hattı ağı üzerinden sorunsuz bir şekilde sağlanmaktadır.
Bu son genişleme, United Airlines'ın çevre dostu yakıtlara olan uzun süreli yatırımının ve mevcut iş birliğinin bir devamıdır. Havayolu, Neste'den sağlanan SAF'ı Ağustos 2024'ten bu yana Chicago O'Hare Uluslararası Havalimanı'nda (ORD) başarıyla kullanmaktaydı. Buna ek olarak, Kaliforniya Düşük Karbon Yakıt Standardı (LCFS) tarafından desteklenen San Francisco Uluslararası Havalimanı'nda (SFO) da SAF kullanımı devam etmektedir. Geçen yıl boyunca havayolu şirketi, 4.300 metrik tondan fazla (bu da yaklaşık 13 milyon galona eşdeğerdir) SAF tüketerek, ABD'deki bu tür yakıtın en büyük kullanıcısı konumuna yerleşmiştir. Bu rakamlar, United'ın sektördeki liderliğini pekiştirmektedir.
Her iki kuruluşun yetkilileri de sürdürülebilir havacılık yakıtı pazarının gelişimi için hükümet desteğinin kritik önemini vurgulamaktadır. United'ın Sürdürülebilirlik Baş Sorumlusu Lauren Riley, bu büyük merkezlerde SAF kullanımına geçilmesinin önemli bir ilerleme olduğunu, ancak pazarın sürdürülebilir büyümesi için düzenleyici kurumların piyasa teşvikleri oluşturarak destek sağlaması gerektiğini ifade etti. Neste Kıdemli Başkan Yardımcısı Karl Nyberg de bu görüşe paralel olarak, SAF üretimini hızlandırmak ve havacılık sektörünün 2050 yılına kadar belirlediği net sıfır emisyon hedefine ulaşmak adına, daha fazla eyalette kanıtlanmış teşvik mekanizmalarının acilen uygulanmasının hayati olduğunu belirtti.
Daha geniş bir çerçevede, Amerika Birleşik Devletleri, 2050 yılına kadar ülkedeki havacılık yakıtı tüketiminin tamamını SAF ile ikame etme gibi iddialı bir ulusal hedef belirlemiştir. Neste ise bu artan talebi karşılamak amacıyla üretim kapasitesini sürekli olarak artırmaktadır. Şirketin mevcut yıllık üretim kapasitesi 1.5 milyon ton (yaklaşık 515 milyon galon) seviyesindeyken, bu rakamı 2027 yılının sonuna kadar 2.2 milyon tona çıkarmayı hedeflemektedir. Houston, Newark ve Dulles gibi kilit havacılık düğümlerinde SAF kullanımının yaygınlaştırılması, havacılık endüstrisinin dönüşüme olan içsel hazırlığını ve bu alandaki kararlılığını net bir şekilde ortaya koymaktadır.