Japonya'nın uzay programı için dönüm noktası niteliğindeki bir gelişme, 26 Ekim 2025 tarihinde yaşandı. Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), yeni nesil amiral gemisi fırlatma aracı H3'ü başarıyla uzaya gönderdi. Fırlatma, ülkenin güneyinde yer alan Tanegashima Uzay Merkezi'nden Japonya saatiyle (JST) 9:00'da gerçekleşti. Bu önemli görevde H3, Uluslararası Uzay İstasyonu'na (UUİ) doğru yola çıkan HTV-X1 kargo uzay aracını taşıyordu.
HTV-X1, Japonya'nın uzay lojistiği kapasitesini ileriye taşıyan geliştirilmiş HTV-X serisinin ilk örneği olma özelliğini taşıyor. Bu yeni araç, 2009 ile 2020 yılları arasında UUİ'ye dokuz başarılı görev gerçekleştiren önceki nesil HTV (Kounotori) araçlarının yerini alıyor. Bu başarılı yörüngeye yerleştirme, Japonya'nın yeni nesil uzay taşımacılığı sistemlerinin operasyonel hazır olduğunu kanıtlamış ve uluslararası uzay lojistiği alanındaki konumunu pekiştirmiştir.
HTV-X1, selefine kıyasla lojistik imkanları önemli ölçüde artırmaktadır. Yeni kargo gemisinin taşıma kapasitesi 5,85 tona ulaşarak, önceki modele göre yaklaşık %45'lik bir artış sağlamaktadır. Ayrıca, iç hacmi 78 metreküp olup, bu da %60 daha büyük bir alan anlamına gelmektedir. En kritik yeniliklerden biri, aracın uçuş sırasında güç sağlama yeteneğidir. Bu özellik, özellikle düşük sıcaklıkta depolama gerektiren hassas bilimsel numunelerin taşınması için hayati önem taşımaktadır.
Görev takvimine göre, UUİ'de görevli JAXA astronotu Kimiya Yui'nin, Perşembe günü, yani 30 Ekim 2025 tarihinde, Canadarm2 robotik kolunu kullanarak HTV-X1'i istasyona kenetlemesi bekleniyor. Kargo aracı, istasyonda altı aya kadar bağlı kalacak; bu süre zarfında istasyona malzeme tedarik edecek ve atıkları geri alacaktır. Misyonun stratejik bir yönü ise, ayrıldıktan sonra HTV-X1'in 18 aya kadar otonom gösteri teknik görevleri gerçekleştirebilmesidir. Bu kapsamda, daha yüksek bir yörüngeden küçük uyduların (CubeSat'lar) potansiyel olarak fırlatılması da yer almakta olup, bu durum gelecekteki derin uzay lojistiği için yeni ufuklar açmaktadır.
JAXA'nın Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ile ortaklaşa geliştirdiği H3 fırlatma aracı, özellikle LE-9 motorunun kullanımı sayesinde, H-IIA roketine kıyasla fırlatma maliyetini yaklaşık yarı yarıya düşürmeyi hedeflemektedir. Mart 2023'teki ilk deneme fırlatmasında yaşanan aksaklığa rağmen, roket sonraki uçuşlarda güvenilirliğini kanıtlamıştır; buna Şubat 2024'teki başarılı test fırlatması da dahildir. H3-30S konfigürasyonunun tek bir fırlatma maliyeti yaklaşık 50 milyon ABD doları olarak tahmin edilmektedir. H3 roketi için yedinci başarılı fırlatma olan bu son görev, Japonya'nın esnek ve rekabetçi bir uzay taşımacılığı sistemi oluşturma hedefini doğrulamaktadır.