NASA'nın merakla beklenen Pandora görevi, dış gezegenlerin atmosferlerini ve ana yıldızlarının aktivitesini incelemek üzere sonbahar 2025'te fırlatılacak. Bu küçük uydu, uzun süreli, çok dalga boylu gözlemlerle evrenin sırlarını çözmeye hazırlanıyor.
Pandora, Dünya ile Jüpiter boyutları arasında değişen en az 20 bilinen dış gezegeni ve ana yıldızlarını gözlemleyecek. Gözlemler, özellikle K ve M tayf türü yıldızlara odaklanacak. Her bir dış gezegen, bir yıl boyunca on kez, her biri 24 saat süren gözlemlerle incelenecek. Bu süreçte, gezegenin yıldızının önünden geçtiği geçişler sırasında kritik veriler toplanacak.
Görevin uzay aracı otobüsü, yani temel sistemlerini sağlayan yapısı, Ocak 2025'te tamamlanarak Pandora'nın zaman çizelgesine uygun ilerlemesini sağladı. NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi ve Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı gibi önemli kurumların iş birliğiyle yürütülen Pandora, NASA'nın daha küçük ve uygun maliyetli görevleri destekleyen Astrofizik Öncüleri programının bir parçasıdır. Bu program, astrofizik araştırmalarını ilerletmeyi amaçlayan yenilikçi projeleri desteklemektedir. Pandora'nın bu program kapsamındaki bütçesi 20 milyon dolar olarak belirlenmiştir.
Pandora'dan elde edilecek gözlemler, James Webb Uzay Teleskobu ve gelecekteki görevlerden elde edilen verileri tamamlayacak. Özellikle K tipi yıldızlar, uzun ömürleri ve nispeten düşük yıldız aktivitesi nedeniyle dış gezegen araştırmaları için büyük ilgi görmektedir. Bu yıldızların etrafındaki gezegenlerin yaşanabilirliği, daha az zararlı radyasyon yaymaları ve daha geniş yaşanabilir bölgelere sahip olmaları nedeniyle umut vericidir.
Pandora'nın gözlemleyeceği yıldızların çoğunlukla K ve M tayf türü olması, bu gezegenlerin atmosferik bileşimlerini ve potansiyel yaşanabilirliklerini anlamamızda önemli bir adım olacaktır. Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı'nın uzay bilimi alanındaki çalışmaları, Pandora gibi görevlerin teknolojik altyapısını güçlendirmektedir. Laboratuvarın, uzay araçları için geliştirdiği monolitik teleskop teknolojisi gibi yenilikler, gelecekteki uzay görevlerinde daha hassas gözlemler yapılmasına olanak tanıyacaktır.
Pandora'nın fırlatılması, dış gezegen atmosferlerinin anlaşılmasında yeni bir dönemin başlangıcı olacak ve yaşam arayışımıza önemli katkılar sunacaktır.