NASA'nın Derin Uzay Optik İletişim (DSOC) teknolojisi, uzay keşiflerinde veri aktarımında devrim yaratan bir başarıya imza attı. Ekim 2023'te Psyche uzay aracıyla fırlatılan DSOC deneyi, Mars ile kıyaslanabilecek mesafelerden lazer sinyalleri kullanarak güvenilir veri iletimi, alımı ve kod çözme konusunda başarılı gösterimler gerçekleştirdi. Deney, son geçişini tamamlayarak 218 milyon mil (yaklaşık 350 milyon kilometre) uzaklıktan lazer sinyalleri gönderip aldı. Bu teknoloji, gelecekte Mars yüzeyinden yüksek çözünürlüklü video akışı sağlamak ve değerli verileri daha hızlı iletmek için önemli bir adım olarak görülüyor.
Geleneksel radyo dalgaları yerine lazer ışığını kullanan DSOC, veri aktarım hızlarını önemli ölçüde artırma potansiyeli taşıyor. Bu teknoloji, uzay araçlarında daha küçük, daha hafif ve daha az güç tüketen donanımlar anlamına geliyor. Fırlatmadan sadece bir ay sonra, DSOC gösterimi Psyche uzay aracındaki optik terminal ile bir bağlantı kurarak Dünya'ya sinyal gönderme yeteneğini kanıtladı. Deney, iki yıl süren testlerinde beklentilerin üzerine çıkarak, evlere şenlik internet bağlantılarına eşdeğer veri hızları gösterdi ve rekor mesafelerden mühendislik ve test verileri gönderdi.
Tarihi bir başarı olarak, 11 Aralık 2023'te sistem, maksimum bit hızında (saniyede 267 megabit) 19 milyon mil (yaklaşık 30 milyon kilometre) mesafeden Dünya'ya ultra yüksek çözünürlüklü bir video akışı gerçekleştirdi. Daha da ötesinde, 3 Aralık 2024'te Mars ile Dünya arasındaki ortalama mesafeden daha uzak bir noktadan, 307 milyon mil (yaklaşık 494 milyon kilometre) mesafeden veri indirmeyi başardı. Deney süresince yer istasyonları Psyche'den toplamda 13.6 terabit veri aldı.
NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı (JPL) tarafından yönetilen DSOC deneyi, Psyche uzay aracındaki bir uçuş lazer alıcı-vericisi ve iki yer istasyonunu içeriyor. JPL'nin Table Mountain Tesisindeki güçlü bir yukarı yönlü lazer, Psyche'ye bir lazer işareti göndererek alıcı-vericinin Dünya'ya geri dönen lazer sinyalini yönlendirmesine yardımcı oldu. Bu hassas yönlendirme yeteneği, lazer sinyallerinin hedefe ulaşmasının dakikalar sürdüğü ve hem Dünya'nın hem de uzay aracının muazzam hızlarda hareket ettiği göz önüne alındığında etkileyiciydi. Caltech'in Palomar Gözlemevi'ndeki 200 inçlik teleskobu, milyonlarca mil yol kat ettikten sonra zayıflayan fotonları toplamak için kullanıldı.
Bu teknoloji, gelecekteki güneş sistemi görevleri için optik iletişimin desteklenebileceğini göstererek, uzay keşfinin altın çağını mümkün kılacak yetenekleri kanıtlamaya odaklanmış durumda. Lazer iletişimi, veri aktarımını on kat artırarak Mars'tan gelen verilerin daha hızlı analiz edilmesini sağlayabilir ve bu da bilimsel keşifleri hızlandırır. Bu alandaki pazarın 2031 yılına kadar 4.1 milyar dolara ulaşması bekleniyor.
Nisan 2025'te Psyche uzay aracının ana yakıt hattında beklenmedik bir basınç düşüşü yaşanmasına rağmen, görev ekibinin yedek yakıt hattına geçerek bu sorunu başarıyla çözmesi, NASA'nın beklenmedik durumlara karşı hazırlıklı olduğunu gösterdi. Psyche görevinin kendisi de metal açısından zengin bir protoplanetin çekirdeği olduğu düşünülen asteroiti inceleyerek gezegen oluşumu hakkında benzersiz bilgiler sunmayı hedefliyor ve 2029'da hedefine ulaşması bekleniyor. DSOC deneyi, uzay iletişiminde bir paradigma değişimini temsil ediyor ve insanlığın evreni daha derinlemesine anlama ve keşfetme yolculuğunda karşılaştığı zorlukları, daha hızlı ve verimli iletişim çözümleriyle aşma yeteneğini vurguluyor.