İspanya'nın Lucena kentinde, Juan Ruiz de Castroviejo Meydanı'nın yeniden inşa projesi kapsamında, PFEA adlı devlet istihdam destek programı çerçevesinde çalışan arkeologlar, son on yılların şehirdeki en önemli keşiflerinden biri olarak nitelendirilen bir buluntuya ulaştılar. Toprak işleri sırasında ortaya çıkarılan bu kadim mezar yapısı, Geç Roma dönemine ait olup, şu anda Lucena'nın merkezinde arkeolojik olarak kanıtlanmış en eski nesne olma özelliğini taşıyor.
Dikdörtgen şeklindeki bu mezar, taş, tuğla ve kireç harcı kullanılarak inşa edilmişti. Araştırmacılar, yapının içinde insan kalıntılarına rastladılar; bu kalıntıların en az altı, hatta muhtemelen sekiz farklı bireye ait olduğu tespit edildi. Neredeyse tamamen korunmuş iki iskelet—biri erkek, diğeri kadın—göğüslerinin üzerinde kavuşturulmuş elleriyle paralel bir şekilde yerleştirilmişti. Bunların hemen altında ve ayaklarının yakınında ise daha önceki definlere ait kafatasları ve kemikler bulundu. Bu durum, yeni gömülenler için yer açmak amacıyla muhtemelen yaşlı akrabaların kalıntılarının kenara çekildiğini düşündürüyor.
Kazıları yöneten arkeolog Daniel Botella'nın açıklamasına göre, yapının karakteri, kullanılan levhaların boyutları ve duvar işçiliğinin kalitesi, buranın varlıklı bir aileye ait bir aile mezarlığı olduğunu gösteriyor. Yapılan ön incelemeler, defin işleminin yaklaşık VI. yüzyıla, yani modern Lucena topraklarında hala Roma kırsal yerleşimlerinin bulunduğu Geç Antik Çağ dönemine tarihlendiğini ortaya koyuyor.
Bu keşfin tarihsel önemi olağanüstüdür. Bugüne kadar şehir sınırları içindeki en eski arkeolojik kanıtlar IX. yüzyıla aitti ve erken Yahudi cemaatiyle ilişkilendiriliyordu. Yeni bulunan bu mezar, bölgenin yerleşim tarihinin sınırını neredeyse dört asır geriye çekmektedir.
Araştırmacılar, mezarın bir Roma villasına yakın konumlanmış küçük bir nekropolün (mezarlık alanı) parçası olabileceği varsayımını dile getiriyorlar. Eğer bu hipotez doğrulanırsa, Lucena şehrinin zamanla geliştiği ilk yerleşimlerin tam da bu noktada ortaya çıkmış olabileceği düşünülüyor.
Mezarın, mühendislik altyapı hatlarının döşeneceği güzergah üzerinde bulunması nedeniyle yerinde muhafaza edilmesi mümkün olmadı. Bu sebeple, Junta de Andalucía ile varılan mutabakat sonucunda, yapının sökülerek Lucena Şehir Müzesi'ne taşınmasına karar verildi. Müzede orijinal yapının tam olarak yeniden oluşturulabilmesi amacıyla, yapının her bir unsuru ayrı ayrı numaralandırılıyor, 1:10 ölçeğinde çizimi yapılıyor ve fotogrametrik haritalama ile belgeleniyor. Ayrıca, gelecekteki görsel-işitsel sergi rekonstrüksiyonunun temelini oluşturacak bir üç boyutlu model de paralel olarak hazırlanmaktadır.
Belediye Başkanı Aurelio Fernández, yetkililerin bu anıtın korunması için ellerinden geleni yapacaklarını ve bu durumun meydan rekonstrüksiyonunun tamamlanmasını bir miktar geciktirse bile bunun gerekli olduğunu vurguladı. Fernández, bu keşfin sadece şehrin tarihi mirasını zenginleştirmekle kalmayıp, aynı zamanda bölge sakinlerinin kendi geçmişleriyle daha derin bir bağ kurmasına olanak sağladığının altını çizdi.
Juan Ruiz de Castroviejo Meydanı'ndan çıkan Geç Roma mezarı, Lucena tarihinin en eski sayfalarına ulaşmak için bir arkeolojik anahtar görevi üstlenmiştir. Titiz belgeleme çalışmaları, bilimsel araştırmalar ve gelecekteki müze rekonstrüksiyonu sayesinde, bu buluntu, şehir sokaklarının ne kadar çok keşfedilmemiş geçmiş katmanı sakladığını ve rastgele bir inşaat çalışmasının bile koca bir dönemi nasıl açığa çıkarabileceğini gözler önüne sermektedir.