Başka Bir Gökadada Hayatın Tohumları: JWST, Büyük Macellan Bulutu Buzlarında Karmaşık Organik Moleküller Keşfetti

Gök bilimciler, Büyük Macellan Bulutu'nun (BMB) buz tabakalarında, genellikle “hayatın tohumları” olarak adlandırılan karmaşık organik bileşikleri ilk kez tespit ederek önemli bir çığır açtı. Bu keşif, Samanyolu Gökadası dışındaki buz formunda bu tür moleküllerin tartışmasız ilk saptanması olma özelliğini taşıyor. Elde edilen veriler, karmaşık organik kimyanın, daha önce elverişsiz olduğu düşünülen aşırı yıldızlararası ortamlarda bile gelişebilme yeteneğine sahip olduğunu gözler önüne seriyor.

Maryland Üniversitesi'nden Marta Sevilo liderliğindeki ve NASA çalışanlarının da yer aldığı araştırma ekibi, bu önemli saptamayı gerçekleştirmek için James Webb Uzay Teleskobu'nun (JWST) Orta Kızılötesi Cihazı'nı (MIRI) kullandı. MIRI enstrümanı sayesinde, ST6 olarak adlandırılan genç bir ön yıldızın çevresinde donmuş halde bulunan beş spesifik bileşik tanımlandı. Bu moleküller şunlardır: metanol, etanol, metil format, asetaldehit ve asetik asit.

Özellikle dikkat çekici olan, sirkenin ana bileşeni olan asetik asidin daha önce kozmik buzda ikna edici bir şekilde bulunamamış olmasıdır. Ayrıca, etanol, metil format ve asetaldehit molekülleri de Samanyolu dışındaki buzullarda ilk kez gözlemlenmiştir. Bu durum, BMB'deki kimyasal çeşitliliğin beklenenden çok daha zengin olduğunu göstermektedir.

Büyük Macellan Bulutu, bu tür kimyasal süreçleri incelemek için eşsiz bir doğal laboratuvar sunmaktadır. BMB'nin düşük metal içeriği—yani karbon, oksijen ve azot gibi ağır elementlerin daha az bulunması—erken Evren'deki koşullara benzerlik göstermektedir. JWST'den önce, Samanyolu içinde bile ön yıldızların etrafındaki buzullarda güvenilir bir şekilde tespit edilen tek karmaşık organik bileşik metanoldü. JWST teleskobunun olağanüstü hassasiyeti ve yüksek açısal çözünürlüğü, ekibin tek bir spektrumdan daha önce görülmemiş miktarda bilgi toplamasını sağladı. Bu teknolojik üstünlük, bu kadar uzak bir ortamdaki zayıf kimyasal izlerin bile tespit edilmesini mümkün kıldı.

The Astrophysical Journal Letters dergisinde yayımlanan bu çalışma, söz konusu moleküllerin Güneş Sistemi çevresindekinden çok daha zorlu şartlarda dahi etkin bir şekilde oluşabileceğini vurgulamaktadır. Dahası, bu “hayat tohumları”, gezegen sistemlerinin oluşum sürecinden sağ çıkabilir ve daha sonra yaşamın filizlenebileceği erken gezegenlerin bir parçası haline gelebilir. Dr. Sevilo liderliğindeki ekip, araştırmalarını hem Büyük hem de Küçük Macellan Bulutları'ndaki daha fazla ön yıldıza odaklanarak genişletmeyi hedefliyor. Yapılan her gözlem, kozmik kimyanın Evren'de nasıl işlediğine dair bilgimizi derinleştiriyor ve varoluşun kökenlerini anlama yolunda yeni ufuklar açıyor.