Hindistan'ın Assam eyaletindeki aşırı hava koşulları, ülkenin dünyaca ünlü Assam ve Darjeeling çaylarının üretimini olumsuz etkileyerek sektörü zorluyor. Uzun süren kuraklıklar ve artan sıcaklıklar, çay yapraklarının gelişimini engelleyerek hasat miktarını düşürüyor.
2024 yılında Assam'ın çay üretimi, bir önceki yıla göre %7,8 azalarak yaklaşık 1,3 milyar kilograma geriledi. Bu düşüş, çay fiyatlarında %20'ye yakın bir artışa neden oldu. Tecrübeli çay toplayıcıları, artan sıcaklıklar nedeniyle günlük verimlerinin azaldığını, eskiden topladıkları 110 kilogram yerine artık 60 kilogram civarında çay toplayabildiklerini belirtiyor. Bu durum, sektördeki üreticiler üzerindeki finansal baskıyı artırırken, plantasyon bakımı, yaşlanan fidelerin yenilenmesi ve iklime dayanıklı yeni çeşitlerin geliştirilmesi gibi kritik yatırımları da sekteye uğratıyor.
Uzmanlar, iklim değişikliğinin ve artan zararlı böcek popülasyonlarının, Assam çayının lezzetini ve kalitesini olumsuz etkilediğini vurguluyor. Sektör, Mayıs 2025'te yürürlüğe girecek olan yeni Avrupa Birliği düzenlemeleriyle de karşı karşıya. Bu düzenlemeler, çay üretiminde kullanılan belirli pestisitlerin kullanımını kısıtlayacak ve bu durum, Assam çayının Avrupa Birliği ve Birleşik Krallık'a yapılan ihracatını olumsuz etkileyebilir.
Hindistan'ın toplam çay üretimi 2024 yılında bir önceki yıla göre yaklaşık 100 milyon kilogram azalarak 1,394 milyar kilogram ile rekor üretim yapılan 2023 yılına göre önemli bir kayıp yaşadı. Özellikle Mayıs 2024'te yaşanan aşırı sıcaklar ve yetersiz yağış, çay üretiminde %30'un üzerinde bir düşüşe yol açarak son on yılın en düşük seviyesine gerilemesine neden oldu. Temmuz ayındaki seller de çay bahçelerine zarar vererek üretimi daha da düşürdü.
Bu olumsuz koşullar, çay üreticilerinin kâr marjlarını daraltırken, sektörün iklim değişikliğine karşı daha dirençli hale gelmesi için acil önlemlerin alınması gerektiği belirtiliyor. Üreticiler, bu zorlu süreçte devlet desteği ve yenilikçi çözümlerin hayati önem taşıdığını ifade ediyorlar.