Avustralya kıyılarındaki biyolojik çeşitliliğin ne kadar geniş ve keşfedilmemiş alanlara sahip olduğunu bir kez daha kanıtlayan önemli bir bilimsel gelişme yaşandı. Araştırmacılar, bilim dünyasına resmen yeni bir derin deniz köpekbalığı türünü tanıttılar: Batı Avustralya Fener Köpekbalığı (*Etmopterus westraliensis*). Bu heyecan verici keşif, Batı Avustralya açıklarındaki Gascoyne Deniz Parkı'nda yapılan kapsamlı biyoçeşitlilik çalışmaları sırasında gerçekleştirildi. CSIRO Avustralya Ulusal Balık Koleksiyonu'ndan Dr. Will White gibi uzmanlar, fener köpekbalıklarının derin deniz yırtıcıları arasında ne kadar şaşırtıcı bir grup oluşturduğuna dikkat çekti.
Bu küçük köpekbalığı türü, maksimum 41 santimetre uzunluğa ulaşabilmektedir; kaydedilen en büyük bireyin boyu ise 407 mm olarak ölçülmüştür. Bu canlı, 610 metreye kadar olan derinliklerde yaşamaya adapte olmuştur. Hayatta kalma stratejileri arasında, en az ışığı bile yakalamak üzere ayarlanmış büyük gözler ve karın ile yan kısımları boyunca sıralanmış biyolüminesans organlar olan fotoforlar bulunmaktadır. Bu organların yaydığı ışık, tüm fener köpekbalığı cinsine adını veren özelliktir. Tür, 2022 yılında "Investigator" adlı bilimsel araştırma gemisiyle yürütülen bir keşif gezisinde toplanan altı örnek temel alınarak tanımlanmıştır.
Batı Avustralya Fener Köpekbalığı'nın keşfi, daha geniş kapsamlı bir bilimsel kampanyanın sadece bir parçasıydı. Aynı 2022 keşif gezisinin sonuçları, aralarında porselen yengecinin (*Porcellanella brevidentata*) de bulunduğu iki yeni türün daha tespit edildiğini ortaya koydu. Bu yengeç, Ningaloo kıyısı açıklarında, 122 metreye kadar olan daha sığ derinliklerden toplanmıştır. Porselen yengeci, deniz tüyü olarak bilinen yumuşak mercanlarla simbiyotik bir yaşam sürdürmekte ve planktonla beslenen bir filtreleyici organizma olarak görev yapmaktadır.
Bu önemli deniz yaşamı bulgularının resmi duyurusu, CSIRO ve Avustralya Parkları (Parks Australia) tarafından ortaklaşa yapıldı. Bilim insanları, bu derin deniz sakinlerini, yaşamın tükenmez potansiyelinin bir yansıması olarak değerlendirmektedir. Her yeni keşif, deniz ekosistemlerinin karmaşıklığını ve birbirine bağlılığını daha derinlemesine anlamamızı sağlayan bir katalizör görevi görmektedir.
2022'deki örnek toplama çalışmalarına katılan araştırmacılar, çalışmalarına devam etmeye hazırlanıyorlar. Sıradaki hedef, Mercan Denizi Deniz Parkı'na (Coral Sea Marine Park) yeni bir misyon düzenlemek. Dr. Will White (CSIRO), bu keşiflerin önemini şu sözlerle vurguluyor: "Her yeni tür bize şunu hatırlatıyor: Okyanus tükenmedi. O nefes alıyor, parlıyor ve bizi sırlarına tanıklık etmeye çağırıyor."