Filipinler'in Cagayan eyaletindeki Cagayan bölgesinde, soyu tükenmiş fil akrabası Stegodon luzonensis'e ait olduğu tahmin edilen bir milyon yılı aşkın yaşta bir fosilleşmiş kafatası bulundu. Bu olağanüstü keşif, Filipinler'in antik megafaunası hakkında önemli bilgiler sunuyor ve ülkenin biyoçeşitlilik tarihine ışık tutuyor.
Fosili inceleyen Filipinler Üniversitesi Diliman Fen Fakültesi ve Avustralya Wollongong Üniversitesi'nden paleontologlar, kafatasının muhtemelen genç bir Stegodon'a ait olduğunu belirtti. Bu antik fillerin, yetişkin bireylerin günümüz Asya fillerinden daha küçük olabileceği düşünülüyor. Kafatasının Endonezya adalarındaki Stegodonlara benzeyen özellikleri, bu canlıların açık denizleri yüzerek geçebildiğini ve adalar arasında göç edebildiğini gösteriyor. Bu durum, Asya ve Avustralya arasındaki biyoğrafik ayrımı belirleyen Wallace Hattı'nı aşma yeteneklerine işaret ediyor.
Stegodon kafataslarının fosilleşme sürecinde kırılganlıkları nedeniyle bulunması oldukça nadirdir. Genellikle sadece daha dayanıklı olan diş ve fildişi parçaları günümüze ulaşır. Bulunan kafatası, ezilmiş olmasına rağmen eksiksiz bir dişi ve iki küçük fildişini koruyor. Bu keşif, Filipinler'den elde edilen ilk resmi olarak tanımlanmış Stegodon kafatası olma özelliğini taşıyor; zira önceki raporlar yeterli inceleme veya müze koruması içermiyordu.
Stegodonların bölgede 1800'lerin sonlarından beri biliniyor olmasına rağmen, kafatası gibi bütüncül kalıntılar, evrimsel ilişkileri ve göç yollarını belirlemede izole diş veya fildişi parçalarından çok daha fazla bilgi sağlıyor. Araştırmalar, Luzon'un daha önce düşünülenden daha karmaşık bir Stegodon tarihine işaret eden en az üç farklı Stegodon formuna ev sahipliği yapmış olabileceğini gösteriyor. Bu önemli araştırma, "Wallace Hattı boyunca ada sıçraması: Luzon'dan (Filipinler) yeni bir Pleistosen Stegodon fosil kafatası, Wallacea ile dağılım bağlarını ortaya koyuyor" başlığıyla Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology adlı hakemli dergide yayımlandı. Bu bulgu, antik yaşamın adalar arasındaki hareketliliğini ve evrimini anlamamız için yeni bir pencere açıyor.