Bilim dünyası, Antarktika'nın devasa buz tabakasında beklenmedik bir gelişmeyi mercek altına aldı. Tongji Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından Science China Earth Sciences dergisinde yayımlanan bir çalışma, Doğu Antarktika Buz Tabakası'nın 2021 ile 2023 yılları arasında kütle kazandığını ortaya koydu. NASA'nın GRACE ve GRACE-FO uydularından elde edilen verilerin analizi, bu dönemde Wilkes Land ve Queen Mary Land bölgelerinde yılda ortalama 108 gigaton buz birikimi olduğunu gösterdi. Bu bulgu, son yıllarda Antarktika'da gözlemlenen genel buz kaybı eğiliminde şaşırtıcı bir sapma olarak öne çıkıyor.
Özellikle Totten, Denman ve Moskova buzulları gibi daha önce kütle kaybıyla bilinen bölgeler, olağandışı yüksek yağışlar sayesinde kütle kazanımına geçti. Bilim insanları, bu artışı daha sıcak ve nemli atmosferin beraberinde getirdiği yoğun kar yağışlarına bağlıyor. Ancak bu durumun küresel ısınmanın yavaşladığı anlamına gelmediği konusunda uyarıyorlar. Bu kütle artışının Antarktika'nın deniz seviyesine katkısını yılda yaklaşık 0,3 mm azalttığı belirtilirken, Batı Antarktika'da buz kaybının yüksek hızda devam etmesi nedeniyle genel dengenin hala negatif olduğu vurgulanıyor. Bu beklenmedik değişim, iklim sisteminin karmaşıklığını gözler önüne seriyor. Antarktika buzlarının davranışı, okyanus sıcaklığındaki küçük değişimlere, atmosferik dolaşıma ve mevcut su buharı miktarına bağlı olarak şekilleniyor. Çalışmanın yazarları, bir paradigma kayışından bahsetmeden önce ihtiyatlı olunması ve daha fazla araştırmanın yapılması gerektiğini belirtiyor.
Bu olay, Dünya'nın her zaman tahminlere göre hareket etmediğini ve gelecekteki evrimini tam olarak anlamak için uzun vadeli, yüksek çözünürlüklü gözlemlerin önemini bir kez daha hatırlatıyor. Araştırmalar, Antarktika'nın genel buz kaybı eğiliminin devam ettiğini ve 2002-2023 yılları arasında kıtanın net olarak yaklaşık 1,85 trilyon ton buz kaybettiğini gösteriyor. Bu kayıp oranı, 2000'lerin ilk on yılına kıyasla ikinci on yılda neredeyse iki katına çıkmış durumda. Kayıpların büyük çoğunluğu, okyanus sularının ısınmasının buzulların akışını hızlandırması ve buz raflarını alttan eritmesiyle Batı Antarktika ve Doğu Antarktika'nın bazı bölgelerinden kaynaklanıyor. Bu kısa vadeli kar yağışıyla gelen kazanımların aksine, bu uzun vadeli değişimler kıtanın istikrarında daha kalıcı bir kaymayı yansıtıyor. Bilim insanları, daha sıcak havanın daha fazla nem taşıması nedeniyle Antarktika gibi soğuk bölgelerde yağış miktarının artabileceğini belirtiyor. Bu nedenle, Antarktika'nın yakın zamanda buz kazanmış olması, küresel ısınmanın bir belirtisi olarak görülüyor, her şeyin yolunda olduğunun bir işareti olarak değil.