Antarktika'daki eriyen buzlar, daha önce bilinmeyen deniz hayvanlarının keşfedilmesine yol açıyor. Batı Antarktika Yarımadası sularında yeni bir ejder balığı türü bulundu.
Virginia Deniz Bilimleri Enstitüsü'nden (VIMS) araştırmacılar, yeni türü Akarotaxis gouldae olarak tanımladı. Bu tür, yaklaşık 780.000 yıl önce başka bir türden ayrıldı. Keşif, hem bilinmeyen biyoçeşitliliği hem de Antarktika ekosisteminin kırılgan durumunu vurgulamaktadır.
Başlangıçta, Antarktika kıyılarından toplanan larva örneklerinin, yakından ilişkili bir ejder balığı olan Akarotaxis nudiceps olduğu düşünülüyordu. Ancak, genetik analiz, mitokondriyal gen bölgelerinde önemli farklılıklar ortaya çıkardı ve bunun yeni bir tür olduğu sonucuna varıldı.
DNA kanıtlarını kullanarak, Andrew Corso liderliğindeki bir ekip, dünya çapındaki çeşitli ihtiyoloji koleksiyonlarından Akarotaxis gouldae'nin yetişkin örneklerini inceledi. Yetişkin örnekler karşılaştırıldığında morfolojik farklılıklar belirginleşti.
Corso, "Akarotaxis gouldae yetişkinlerinin yanlarında Akarotaxis nudiceps'te bulunmayan iki belirgin bant var, bu yüzden türün zaten koleksiyonlarda var olmasına rağmen daha önce gözden kaçırılmasına şaşırdık" dedi.
Genetik testler ayrıca evrimsel ipuçları sağladı. Corso ve Thomas Desvignes, Akarotaxis gouldae'nin yaklaşık 780.000 yıl önce ayrı bir tür olarak ayrıldığını tahmin ettiler. Bu süre zarfında, Güney Okyanusu'nun çoğu buzul kaplıydı.
Bilim insanları, bir ejder balığı popülasyonunun, hareket eden buzun ittiği yiyeceklerle hayatta kalarak, buzulların altındaki derin hendeklerde izole edilmiş olabileceğine inanıyor. Buzullar çekildikten sonra, bu alt popülasyon, Akarotaxis nudiceps ile üreme açısından uyumsuz olacak kadar farklılaşmıştı.
Antarktika ejder balıkları, uzak Güney Okyanusu'nda yaşadıkları ve yetişkin yaşamlarının çoğunu derin sularda geçirdikleri için iyi bilinmiyor. Yuvalarını daha sığ sularda korurlar ve yavruları larval evrelerinde yüzeye yakın kalır.
Dişi yumurtalıkların incelenmesi, sınırlı bir üreme kapasitesi gösterdi. Larva örnekleme verilerinin analizi, Akarotaxis gouldae'nin dağılımının, Batı Antarktika Yarımadası'nı çevreleyen sularla sınırlı olduğunu göstermektedir.
"Bu sınırlı dağılım, düşük üreme kapasitesi ve daha sığ sularda erken yaşam evrelerinin varlığı, bunun kril avcılığından etkilenebilecek savunmasız bir tür olduğunu düşündürmektedir."