Arjantin'in Chubut eyaletindeki Península Valdés, güney balinaları için tarihi bir başarıya imza attı. Bölgede kayıt altına alınan güney balinalarının sayısı, 82 yavruyla birlikte toplam 2.110 bireye ulaşarak rekor seviyeye çıktı. Bu dikkat çekici nüfus artışı, 1980'lerden bu yana sürdürülebilir bir büyüme eğilimi göstererek Necochea ve Mar del Plata gibi daha kuzeydeki bölgelere kadar gözlemlerin genişlemesine olanak tanıdı.
Deniz biyoloğu Mariano Coscarella'nın belirttiğine göre, güney balinası popülasyonu 2000'li yıllarda hızlı bir artış gösterdikten sonra 2010'larda bir yavaşlama yaşasa da genel büyüme eğilimini sürdürdü. Bu durum, balinaların daha önce görülmedikleri yeni bölgelerde ortaya çıkışını açıklıyor. Bu önemli sayım çalışmalarının finansmanı, bölgedeki yerel turizm işletmecileri tarafından sağlanıyor. Bu işletmeciler, balinaların korunmasına ve ekosistemlerinin anlaşılmasına büyük önem vererek, her yıl bu araştırmaları finanse ediyorlar.
Balinalar, üreme ve yavrularını büyütmek için daha sakin ve korunaklı sulara, özellikle de dalga enerjisinin daha az olduğu Chubut körfezlerine yöneliyor. Bu sığınaklar, yavrular için güvenli bir yaşam alanı sunuyor. Doğal olarak doğan yavruların yaklaşık %5'i, yani bu yıl yaklaşık 15 tanesi, beyaz renkte oluyor. Bu albino yavrular, derileri zamanla griye dönse de gözlemciler için eşsiz bir görsel şölen sunuyor.
Üreme sezonlarının sona ermesinin ardından balinalar, beslenme alanlarına doğru göç ediyor. Bu göç hareketleri, 2014 yılında başlatılan bir uydu takip projesiyle belgelenmiş olup, bazı bireylerin Brezilya kıyılarına, bazılarının ise daha güneye doğru ilerlediği tespit edilmiştir. Península Valdés'teki balina gözlem sezonu genellikle Mayıs'tan Aralık'a kadar sürerken, en yoğun gözlem dönemi Ağustos ve Eylül aylarıdır. Puerto Pirámides, balina gözlem gezileri için ideal bir başlangıç noktasıdır.
El Doradillo plajı, balinaların kıyıya yakın gözlemlenebildiği, karadan izleme imkanı sunan bir başka önemli noktadır. Uzman rehberler eşliğinde düzenlenen tekne turları, ziyaretçilere balinaları daha yakından görme ve onlarla saygılı bir etkileşim kurma fırsatı sunmaktadır. Yoğun sezonlarda turların önceden rezerve edilmesi tavsiye edilmektedir.
Bu nüfus artışı, hem bir koruma başarısı olarak değerlendiriliyor hem de bölgenin önemli bir ekonomik kaynağı olan yerel turizm için büyük bir fırsat yaratıyor. Bu durum, deniz türlerinin korunması ve popülasyonlarının artırılması için koruma politikalarının ve sürekli izlemenin önemini bir kez daha vurguluyor. Península Valdés'teki bu başarı öyküsü, turizmin doğa koruma çabalarına somut katkılar sağlayabileceğinin güçlü bir kanıtıdır. Ziyaretçiler, bu doğal yaşam alanının korunmasına doğrudan ve ölçülebilir bir etkiyle katkıda bulunarak hem bölge ekonomisini güçlendiriyor hem de bilimsel araştırmaların finanse edilmesine ve ekosistemlerin korunmasına olanak tanıyor.