США активно работают над созданием ядерного реактора для обеспечения энергией будущих лунных миссий. В 2022 году NASA и Министерство энергетики США объявили о начале проекта Fission Surface Power (FSP), направленного на разработку компактного ядерного реактора мощностью 40 кВт, способного работать в течение 10 лет. Этот проект является частью программы Artemis, целью которой является установление устойчивого присутствия человека на Луне.
В рамках первого этапа проекта FSP NASA заключила контракты с тремя компаниями: Lockheed Martin, Westinghouse и IX (совместное предприятие Intuitive Machines и X-Energy). Каждая из компаний разработала предварительный дизайн реактора, включая системы преобразования энергии, теплоотведения и управления распределением энергии. Эти разработки помогут определить наиболее эффективный и безопасный вариант для лунных миссий.
В январе 2024 года NASA завершила начальную фазу проекта, сосредоточив внимание на создании концептуальных дизайнов для небольшого ядерного реактора, который может быть использован в будущих демонстрациях на Луне и для информирования будущих разработок для Марса. В 2025 году планируется объявить открытый конкурс для второго этапа, на котором будет выбран окончательный дизайн реактора для демонстрации на Луне.
Разработка ядерного реактора для Луны имеет ключевое значение для обеспечения непрерывного источника энергии в условиях длительных лунных ночей, которые длятся около 14,5 земных суток. Это позволит поддерживать жизнедеятельность лунных баз и проводить научные исследования в течение всего лунного цикла.
Кроме того, в июле 2023 года DARPA и NASA объявили о сотрудничестве с Lockheed Martin для разработки ядерного термического ракетного двигателя в рамках программы Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO). Этот проект направлен на создание более эффективных систем пропульсии для будущих миссий на Луну и Марс, что позволит сократить время полета и повысить эффективность использования топлива.
Разработка ядерных технологий для космических миссий продолжает привлекать внимание как государственных, так и частных организаций, стремящихся обеспечить устойчивое и эффективное энергоснабжение для длительных исследований в космосе.