NASA планирует выход в открытый космос 30 января 2025 года, целью которого является сбор образцов бактерий и грибковых микроорганизмов вблизи вентиляционных отверстий Международной космической станции. Астронавты Буч Уилмор и Суни Уильямс проведут эту 6,5-часовую миссию для анализа того, как микроорганизмы выживают в космосе.
Американское космическое агентство особенно интересуется экстремофилами — организмами, которые процветают в суровых условиях. Несмотря на строгие процессы очистки, некоторые микроорганизмы неизбежно сопровождают космические корабли, что вызывает вопросы о контаминации экзопланетных сред. NASA взяла на себя обязательство соблюдать международный договор, чтобы предотвратить такую контаминацию.
Текущие исследования сосредоточены на том, чтобы выяснить, могут ли микроорганизмы выживать и размножаться в космосе, что может повлиять на будущие пилотируемые миссии на Марс и далее. NASA стремится определить, какие микроорганизмы, связанные с человеком, могут населять другие планеты, что поможет в проектировании космических кораблей и скафандров.
Параллельно с этим российское космическое агентство Роскосмос также проводило исследования микробной жизни в космосе, сообщая о неспоровых бактериях, найденных за пределами своей станции. NASA сохраняет осторожность по поводу достоверности этих находок и планирует собрать собственные данные для сравнения.