Аральское море, когда-то четвертое по величине озеро в мире, в значительной степени высохло в советскую эпоху из-за отвода воды для орошения. Сегодня экологи, чтобы бороться с опустыниванием, высаживают деревья в его бывшем русле.
Мария Заднепровская, заместитель руководителя Проекта по восстановлению экологии Аральского моря, провела в Казахстане три года, работая над возрождением экосистемы озера. Регион, ныне известный как Аралкум, превратился в одну из самых молодых пустынь мира, охватывающую 62 000 квадратных километров.
Команда Заднепровской высаживает черные саксаулы на площади размером в 500 гектаров, чтобы стабилизировать почву и смягчить последствия изменения климата. Каждое взрослое дерево может уходить корнями в почву на 10-11 метров, благодаря чему, задерживать до 4 000 килограммов песка, помогая сократить риски возникновения песчаных бурь.
Когда уровень воды в Аральском море резко упал, это сильно сказалось на местных сообществах, зависимых от рыболовства и сельского хозяйства. Численность населения города Аральск существенно сократилась, хотя такие усилия, как плотина Кок-Арал, повысили уровень воды в некоторых частях.
Несмотря на эти трудности, проект Оазис нацелен на создание новых экосистем. По мере продолжения экологического восстановления район медленно трансформируется, и некоторые саксаульные деревья уже приносят плоды, что свидетельствует о хрупком, но многообещающем восстановлении в ландшафте, когда-то являвшемся дном Аральского моря.