12 декабря 2024 года NASA представила концепцию нового марсианского вертолета под названием Chopper, который оснащен шестью роторами и значительно тяжелее своего предшественника Ingenuity. Этот новый аппарат будет в 20 раз тяжелее Ingenuity, который был развернут в 2021 году.
Chopper планируется размером с небольшой внедорожник и будет иметь шесть лопастей на каждом роторе. Он сможет транспортировать научные грузы весом до 5 килограммов на расстояния до 3 километров за марсианский день (сол). Самый длинный полет Ingenuity составил 704 метра.
Возможности вертолета позволят ученым проводить детальные исследования больших участков местности, которые недоступны для роверов. Этот прогресс стал результатом успешной работы Ingenuity, который выполнил 72 полета за три года на Марсе. Инженеры NASA в настоящее время тестируют более мелкие и легкие авионики, которые могут быть использованы в будущих конструкциях транспортных средств для миссии по возврату образцов с Марса, целью которой является доставка выбранных образцов на Землю.
Концепция была представлена Тедди Цанетосом, руководителем проекта Chopper в Лаборатории реактивного движения NASA, на брифинге на ежегодной встрече Американского геофизического союза в Вашингтоне. Цанетос подчеркнул, что Ingenuity предоставила уверенность и данные, необходимые для представления будущего воздушной разведки на Марсе.