Саудовская Аравия готовится присоединиться к Глобальной программе боевой авиации (GCAP), совместной инициативе Великобритании, Италии и Японии, направленной на разработку истребителя нового поколения. Министр иностранных дел Италии Антонио Таяни объявил, что соглашение с Великобританией и Японией, вероятно, теперь будет расширено на Саудовскую Аравию.
Включение дополнительных стран в программу не стало неожиданностью, так как обсуждения по этому поводу проходили в начале ноября. GCAP, финансируемая в миллиардах евро, ожидается к введению в эксплуатацию в середине 2030-х годов, заменив существующие истребители, такие как Boeing F-15 и Eurofighter Typhoon.
Саудовская Аравия активно стремится улучшить флот истребителей своих ВВС и ранее пыталась заказать истребители Typhoon, однако Германия, являющаяся давним партнером программы с 1980-х годов, первоначально заблокировала эту попытку.
Саудовское правительство запустило амбициозный проект по индустриализации с целью снижения зависимости от нефти, при этом инвестиции в оборону являются одной из главных целей. GCAP была запущена в 2022 году после того, как Великобритания начала исследования по созданию современного стелс-истребителя Tempest, Италия и Япония быстро выразили интерес к совместной ответственности в программе, которую возглавят BAE Systems, Leonardo и Mitsubishi.
Швеция принимала участие в предварительных исследованиях, но с тех пор решила не продолжать. Тем временем Франция, Германия и Испания ведут свой собственный проект, Систему боевой авиации будущего (FCAS), к которому ожидается присоединение Бельгии в 2025 году.