Европейский космический аппарат направляется к изучению астероида после того, как NASA успешно изменила его курс более двух лет назад. Космический аппарат Hera Европейского космического агентства (ESA) был запущен на ракете Falcon 9 от SpaceX с космодрома Cape Canaveral в Флориде 7 октября 2024 года в 10:52 по восточному времени.
Миссия Hera сосредоточена на астероиде Диморфос, который был поражен в ходе теста двойной редирекции астероидов (DART) NASA 26 сентября 2022 года. Этот тест успешно сократил орбиту Диморфоса вокруг его большего спутника, Дидимоса, на 33 минуты, продемонстрировав потенциальный метод отклонения астероидов, которые могут угрожать Земле.
Во время своего путешествия Hera проведет ряд облетов для анализа минерального состава Диморфоса и окружающей пыли. Это исследование направлено на оценку размера кратера, образовавшегося в результате удара DART, и на предоставление более точной оценки массы Диморфоса. Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер назвал эту миссию значительным шагом в укреплении роли Европы в области защиты планеты, подчеркивая международный характер таких усилий.
Кроме того, Hera проведет эксперименты по автономной навигации вокруг обоих астероидов. Бинарная система астероидов состоит из Диморфоса, диаметром около 162 метров, и Дидимоса, который составляет около полукилометра в ширину. NASA подтвердила, что ни один из астероидов не представляет угрозы для Земли, так как они были замечены в последний раз на расстоянии около 6 миллионов миль от нашей планеты в 2022 году.
Hera ожидается в системе астероидов осенью 2026 года, что станет важным шагом в понимании и потенциальном смягчении будущих угроз астероидов.