Запуск зонда Europa Clipper NASA запланирован на 10 октября 2024 года с Космического центра Кеннеди во Флориде. Эта миссия направлена на исследование Европы, одной из лун Юпитера, которая считается ключевым кандидатом в поисках внеземной жизни из-за своего предполагаемого подледного океана.
После многих лет разработки и преодоления трудностей, включая проблемы с дефектными транзисторами, космический аппарат стоимостью 5 миллиардов долларов готов к запуску. Зонд не будет приземляться на Европу, а проведет 49 пролетов для сбора данных о ее ледяной поверхности и потенциальной обитаемости.
Ученые полагают, что на Европе могут находиться необходимые ингредиенты для жизни, и главная цель миссии — оценить, существуют ли условия, необходимые для жизни, под ее ледяной корой. Данные, собранные во время пролетов, будут критически важны для определения геологической активности луны и наличия органических соединений.
После запуска Europa Clipper пройдет около 1,8 миллиарда миль, чтобы достичь Юпитера, прибыв в апреле 2030 года. Ожидается, что миссия продлится как минимум четыре года, завершившись контролируемым столкновением с Ганимедом, крупнейшей луной Юпитера.
Эта миссия представляет собой значительные инвестиции в понимание нашей солнечной системы и потенциала жизни за пределами Земли, в то время как ученые ожидают революционных открытий, которые могут изменить наше представление о возможности жизни в экстремальных условиях.