Самолет NASA X-59, разработанный для достижения сверхзвуковой скорости без создания громкого звукового удара, успешно прошел серию наземных испытаний, приближаясь к своему первому полету. Эти испытания являются ключевым этапом миссии Quesst, направленной на демонстрацию возможности сверхзвуковых полетов, которые будут приемлемы для общества.
10 июля 2025 года на заводе ВВС США № 42 в Палмдейле, Калифорния, X-59 успешно завершил первые низкоскоростные рулежные испытания. В ходе этих испытаний были проверены и подтверждены основные системы самолета, включая рулевое управление и торможение. Это стало важным шагом в подготовке к первому полету. Дальнейший прогресс был достигнут 17 июля 2025 года, когда самолет совершил руление с собственным приводом, впервые двигаясь под действием собственной тяги. Инженеры тщательно контролировали работу критически важных систем во время этого этапа. Серия наземных испытаний продолжилась 25 июля 2025 года, когда на самолете X-59 были протестированы наземные приборы с использованием самолета F-15B. Эти всесторонние проверки являются необходимой предпосылкой для первого полета.
Первый полет X-59 запланирован на конец 2025 года. Этот полет ознаменует начало серии испытаний, призванных подтвердить летную годность и безопасность самолета. Маршрут полета будет пролегать из Палмдейла с завершением в Исследовательском центре полетов имени Армстронга NASA в Эдвардсе, Калифорния. Ожидается, что самолет достигнет скорости около 240 миль в час на высоте около 12 000 футов, а продолжительность полета составит примерно один час.
Основная цель миссии Quesst — продемонстрировать, что сверхзвуковой полет может осуществляться без создания разрушительного звукового удара. X-59 спроектирован для полетов на высоте до 55 000 футов, создавая значительно сниженный уровень звука, а именно «толчок» с эффективным уровнем воспринимаемого шума (EPNdB) 75. Этот сниженный звук призван оценить общественное восприятие сверхзвукового транспорта.
Исторически сложилось так, что с 1973 года действовал запрет на гражданские сверхзвуковые полеты над сушей из-за громких звуковых ударов, которые вызывали беспокойство у населения. Исследования, проведенные NASA, показали, что при правильном формировании аэродинамических характеристик самолета, дискомфорт от звуковых ударов может быть снижен до уровня, делающего сверхзвуковые полеты над сушей возможными.
X-59 отличается уникальным дизайном с длинным узким фюзеляжем и удлиненным носом. Эта конфигурация специально разработана для минимизации образования ударных волн. Примечательно, что в кабине отсутствует традиционное лобовое стекло; вместо этого пилоты будут полагаться на экран высокого разрешения, получающий изображение с внешних камер, для обеспечения видимости.
Силовая установка X-59 представлена двигателем General Electric F414-GE-100, способным развивать тягу в 22 000 фунтов. Этот мощный двигатель является ключом к достижению сверхзвуковых скоростей. Двигатель F414, являющийся развитием F404, используется на таких самолетах, как Boeing F/A-18E/F Super Hornet, и зарекомендовал себя как надежный и эффективный.
В дальнейшем NASA планирует совершать полеты X-59 над различными населенными пунктами США, начиная с 2025 года. Цель этих полетов — сбор данных о том, как общественность воспринимает звук, производимый во время сверхзвукового полета. Эти ценные данные будут переданы национальным и международным регулирующим органам для содействия пересмотру действующих норм шума для сверхзвуковых коммерческих самолетов, эксплуатируемых над сушей. Ожидается, что эти данные помогут установить новые, основанные на фактических данных, допустимые шумовые пороги для сверхзвуковых коммерческих полетов над сушей, что откроет двери для новых коммерческих рынков грузовых и пассажирских перевозок. Текущая разработка и предстоящие летные испытания X-59 представляют собой значительный шаг вперед на пути к реализации потенциала бесшумных сверхзвуковых авиаперевозок.