Инвестиции Northrop Grumman в размере 50 миллионов долларов в Firefly Aerospace должны ускорить разработку ракеты Eclipse, ракеты-носителя среднего класса, призванной расширить возможности космических запусков. Это сотрудничество использует опыт Northrop Grumman в области ракет Antares и инновации Firefly в области ракет Alpha для обеспечения повышенной мощности и грузоподъемности.
Eclipse сочетает в себе проверенную авионику Antares от Northrop Grumman с увеличенным обтекателем полезной нагрузки диаметром 5,4 метра. Он также включает в себя достижения Firefly в области двигательных установок и конструкций из углеродного композита, полученные из первой ступени Antares 330 и технологий ракеты Alpha. По состоянию на июнь 2025 года Firefly уже провела более 60 огневых испытаний двигателя Miranda.
Ракета Eclipse, разработанная для универсальности, предназначена для доставки 16 300 кг на низкую околоземную орбиту или 3 200 кг на геосинхронную переходную орбиту. Хотя первоначальные запуски будут одноразовыми, долгосрочная цель включает в себя возможность повторного использования первой ступени. Первый запуск, запланированный на 2026 год с острова Уоллопс, штат Вирджиния, поддержит различные миссии, включая пополнение запасов космической станции и развертывание коммерческих и государственных полезных нагрузок.
Венди Уильямс подчеркивает баланс между грузоподъемностью и доступностью Eclipse, а Джейсон Ким, генеральный директор Firefly Aerospace, подчеркивает потенциал партнерства для изменения рынка запусков. Сотрудничество направлено на предоставление основных космических услуг широкому кругу клиентов.
Eclipse позиционируется как сильный претендент на участие в программе космических запусков национальной безопасности (NSSL) Phase 3 Lane 1 Космических сил США. Использование Firefly запатентованной архитектуры отбора мощности от двигателей Reaver и Lightning ракеты Alpha для двигателей Miranda и Vira ракеты Eclipse, а также успешное 206-секундное огневое испытание Miranda демонстрируют ее готовность к полету.