Миссия NASA "Europa Clipper": Путешествие к ледяной луне Юпитера Европе

Миссия NASA "Europa Clipper" была запущена 14 октября 2024 года. Основная цель миссии — исследование спутника Юпитера Европы и оценка ее потенциала для поддержания жизни. Космический аппарат совершил гравитационный маневр вокруг Марса 1 марта 2025 года, который уточнил его траекторию к Юпитеру. Этот маневр также послужил испытанием для прибора "Радар для оценки Европы и зондирования: от океана к поверхности" (REASON), предназначенного для исследования ледяной оболочки Европы.

Ученые полагают, что Европа обладает ключевыми ингредиентами для поддержания жизни: водой, энергией и необходимыми химическими строительными блоками. Океан Европы, как предполагается, содержит в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые. "Europa Clipper" должен достичь Юпитера в апреле 2030 года, после чего совершит 49 близких пролетов Европы. Используя комплекс из девяти научных приборов, аппарат будет тщательно изучать особенности луны, ее скрытый океан и перспективы существования жизни. Миссия не ставит целью обнаружение жизни, но ответит на ключевые вопросы о потенциальной обитаемости Европы. "Europa Clipper" является самым большим космическим аппаратом, когда-либо построенным NASA для планетарной миссии, весом около 6,5 тонн. Его огромные солнечные батареи способны генерировать достаточно энергии для работы в условиях Юпитера, который находится более чем в пять раз дальше от Солнца, чем Земля. Интенсивная радиационная среда Юпитера представляет серьезную проблему, но солнечные батареи "Europa Clipper" разработаны так, чтобы выдерживать эти условия на протяжении всей миссии.