Недавние исследования показывают, что ожидаемое столкновение между галактиками Млечный Путь и Андромеда, часто называемое «Милкомеда», менее вероятно, чем считалось ранее. Астрономы давно предсказывали это галактическое слияние, но новые данные указывают на снижение вероятности его наступления в ближайшие 4-5 миллиардов лет.
Первоначальный прогноз был основан на траектории галактик друг к другу со скоростью примерно 360 000 километров в час. Однако новая модель учитывает гравитационное влияние меньших галактик в пределах Местной группы, включая Большое Магелланово Облако (БМО) и галактику Треугольника (M33).
Исследователи провели 100 000 симуляций, используя данные космических телескопов Хаббл и Gaia. Результаты показывают около 50% вероятности столкновения между Млечным Путем и Андромедой в ближайшие 10 миллиардов лет, и только 2% вероятности столкновения через 4-5 миллиардов лет. Миссия Gaia завершила фазу сканирования неба 15 января 2025 года, и будущие выпуски данных в 2026 году и далее позволят еще больше уточнить эти прогнозы.
Хотя слияние Млечного Пути и Андромеды кардинально изменит обе галактики, превращение Солнца в красного гиганта представляет более непосредственную угрозу для Земли. Примерно через 5 миллиардов лет Солнце расширится, потенциально поглотив Меркурий, Венеру и, возможно, Землю.
Также стоит отметить, что слияние между Млечным Путем и БМО более вероятно в течение 2 миллиардов лет. Это событие значительно изменит галактику, повлияв на центральную сверхмассивную черную дыру.