Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) в настоящее время используется для исследования потенциальной планеты размером с Юпитер, вращающейся вокруг Альфа Центавра A, звезды, похожей на Солнце, в ближайшей к нам звездной системе. Это продолжающееся исследование, если оно подтвердит существование планеты, станет значительным шагом вперед в исследовании экзопланет, демонстрируя возможности передовых телескопов в изучении планетных систем за пределами нашей Солнечной системы.
Международная группа исследователей под руководством Аникета Сангхи из Caltech анализирует данные, полученные с помощью прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI) JWST. На протяжении 2025 года проводятся наблюдения для сбора дополнительных данных о потенциальной планете и ярком зодиакальном пылевом диске вокруг Альфа Центавра A.
Обнаружение экзопланет вокруг двойных звездных систем, таких как Альфа Центавра, чрезвычайно сложно. Близость Альфа Центавра B усложняет наблюдения из-за ее яркого света и гравитационных взаимодействий. Исследователи используют передовые методы для смягчения этих проблем и повышения точности своих результатов.
Текущие наблюдения направлены на определение размера и орбитальных характеристик любой потенциальной планеты, расположенной примерно в 1,5–2 а.е. от Альфа Центавра A. Команда также изучает зодиакальный диск вокруг Альфа Центавра A, который кажется значительно более ярким, чем зодиакальный диск нашей Солнечной системы.
Это исследование знаменует собой начало углубленного изучения с использованием данных JWST. Дальнейший анализ позволит уточнить понимание системы Альфа Центавра, поискать планеты и пыль и подготовить почву для будущих открытий экзопланет.