Космическая солнечная энергетика (КСЭ), когда-то считавшаяся технологически невозможной и слишком дорогой, возвращается благодаря новым технологиям и бизнес-моделям. Инноваторы в настоящее время изучают КСЭ для обеспечения непрерывного электроснабжения в любой точке Земли, независимо от времени суток. Это отличается от традиционной спутниковой связи, которая фокусируется на телекоммуникациях и доступе в Интернет.
Ранние концепции КСЭ 1960-х годов включали передачу энергии с помощью микроволн и массивные конструкции в космосе, что делало их экономически нецелесообразными. Текущие усилия сосредоточены на достижении осуществимости и ощутимых результатов в течение нескольких лет с использованием таких технологий, как инфракрасные лазеры или концентрированный солнечный свет для передачи энергии на солнечные панели.
Такие компании, как Aetherflux, планируют провести испытания концепции с небольшими спутниками на низкой околоземной орбите и одним приемником на земле или в космосе, с будущими планами по созданию спутниковой группировки с использованием инфракрасных лазеров. Другие компании, такие как Star Catcher, концентрируются на космической солнечной энергии, которая может передавать энергию для питания космических аппаратов.
Предприниматели КСЭ стремятся конкурировать с наземными ценами на электроэнергию, особенно в отдаленных районах, зонах бедствия или даже для питания судов и самолетов. Такие страны, как Китай, также изучают использование лазеров для питания лунных миссий, включая Международную лунную исследовательскую станцию.
Непрерывная поддержка исследований и разработок имеет важное значение для обеспечения дальнейшего прогресса в технологии КСЭ.