CubeSat HENON Европейского космического агентства (ESA), разработанный как первый автономный CubeSat для миссий в дальний космос, готов протестировать недавно разработанный ионный двигатель с сеткой. Этот двигатель, разработанный компанией TransMIT GmbH и индустриализированный компанией Mars Space Ltd в Великобритании, в настоящее время оценивается в одной из вакуумных камер ESTEC.
В двигателе используется радиочастотный разряд для достижения миниатюризации, подходящей для приложений CubeSat. Он использует электричество от солнечных панелей CubeSat и использует заряженные атомы ксенона для создания тяги. Значительным достижением является новый нейтрализатор, который обещает снизить расход топлива более чем на 50%.
Александр Дайкин-Илиопулос из Mars Space Ltd. подчеркивает, что ионный двигатель диаметром 3,5 см тестируется вместе с нейтрализатором, предназначенным для испускания электронов. Это предотвращает зарядку космического корабля и способствует снижению расхода топлива.
Давар Фейли подчеркивает задачу обеспечения надежной работы двигателя в течение как минимум 10 000 часов без возможности дозаправки или обслуживания. Миссия HENON продвигается в рамках Общей программы поддержки технологий (GSTP) ESA.