4 февраля 2025 года компания Blue Origin запустила свою многоразовую суборбитальную ракету New Shepard из Западного Техаса, на борту которой находился набор полезных грузов NASA, предназначенных для испытания технологий в условиях имитации лунной гравитации. Запуск, поддержанный программой Flight Opportunities NASA, стал значительным шагом на пути к будущим лунным миссиям.
Компания, штаб-квартира которой находится в Кенте, штат Вашингтон, улучшила летные характеристики капсулы New Shepard, чтобы имитировать лунную гравитацию, которая составляет примерно одну шестую земной, во время суборбитального полета. Эта уникальная среда позволила протестировать различные технологии, имеющие решающее значение для будущих лунных миссий.
«Коммерческие компании играют решающую роль в помощи NASA в подготовке к миссиям на Луну и за ее пределы», — сказала Даниэль МакКаллок, руководитель программы Flight Opportunities агентства. «Чем больше среда испытаний похожа на рабочую среду миссии, тем лучше. Поэтому мы оказали существенную поддержку этому летным испытаниям, чтобы расширить доступные возможности транспортного средства, помогая обеспечить готовность технологий к лунному исследованию».
Программа Flight Opportunities обеспечила места для 16 полезных грузов внутри капсулы и одного, установленного снаружи. NASA также внесло свой вклад в модернизацию New Shepard, чтобы обеспечить необходимую среду для тестирования. Одним из заметных полезных грузов является LUCI (Lunar-g Combustion Investigation), разработанный для изучения воспламеняемости материалов на Луне по сравнению с Землей. Это исследование имеет решающее значение для безопасности астронавтов в лунных обитаемых модулях и может повлиять на проектирование устройств сгорания для лунной поверхности.
Другие полезные грузы, поддерживаемые NASA, включали семь из программы Game Changing Development, сосредоточенной на смягчении воздействия лунной пыли и выполнении строительных и земляных работ на лунной поверхности. Три дополнительных полезных груза испытывали приборы для обнаружения подповерхностной воды на Луне и изучения физики течения и фазовых переходов в лунной гравитации.
Этот полет Blue Origin с его разнообразным набором полезных грузов представляет собой значительный шаг вперед в подготовке к будущим лунным миссиям. Успешное испытание демонстрирует ценность сотрудничества между NASA и коммерческими космическими компаниями в развитии технологий космических исследований.