Космический аппарат НАСА OSIRIS-REx успешно доставил капсулу со 122 граммами пыли и камней с астероида Bennu, приземлившуюся в штате Юта 24 сентября 2023 года. Эта веха знаменует собой кульминацию двухлетнего путешествия, в ходе которого зонд собирал образцы, используя маневр "touch-and-go".
Конструкция капсулы защищала образец от атмосферных воздействий и это позволило провести детальный анализ более чем 40 исследовательским институтам по всему миру. Среди авторов были ученые-геологи из Франкфуртского университета имени Гете, которые использовали передовые методы, такие как просвечивающая электронная микроскопия и томография микроэлементов, для изучения минеральных зерен.
Доктор Шери Сингерлинг, ведущая исследования в космохимической лаборатории Швите, отметила, что команда ученых идентифицировала минералы, образовавшиеся в результате испарения соленой жидкой воды, которые называются эвапоритами. Эти находки дают представление об условиях, существовавших на протопланетном родительском теле астероида Bennu, более четырех миллиардов лет назад.
Кроме того, другие исследовательские группы сообщили о наличии аминокислот в образцах, что указывает на то, что родительское тело Bennu содержало необходимые строительные блоки для биомолекул, а также воду и источники энергии. Однако разрушение этого тела остановило эволюционные процессы на ранней стадии, сохранив эти следы на миллиарды лет.
Эксперты предполагают, что такие небесные тела, как спутник Сатурна Энцелад и карликовая планета Церера, все еще могут скрывать подо льдом жидкие океаны, что делает их главными объектами для будущих исследований в поисках внеземной жизни.