Европейское космическое агентство (ЕКА) усиливает свои усилия по разработке ключевых технологий для посадочного аппарата на поверхности Марса, планируя запуск в середине 2030-х годов. Эта инициатива следует за ожидаемым запуском ровера Розалинд Франклин, который должен состояться в 2028 году и нацелен на поиск признаков жизни на Красной планете.
17 декабря ЕКА объявило о проведении конкурса предложений под названием "Передовые технологии входа, спуска и посадки на Марсе", целью которого является развитие управляемых посадочных аппаратов и связанных с ними технологий. Миссия акцентирует внимание на необходимости высокоточной посадки, хотя конкретные детали пока не раскрыты.
Проактивный подход ЕКА направлен на обеспечение достаточной готовности технологий, сроков разработки и бюджетных оценок перед важным министерским заседанием, запланированным на ноябрь в Бремене, Германия. Агентство отмечает, что 2035 год представляет собой наиболее благоприятное окно для запуска в следующем десятилетии, поскольку возможности запуска к Марсу открываются примерно каждые 26 месяцев.
Помимо проекта посадочного аппарата, кампания ЕКА "Explore 2040" включает LightShip, электрически управляемый буксир, предназначенный для транспортировки пассажирских космических кораблей на Марс, предоставления услуг связи и навигации, а также поддержки различных научных полезных нагрузок.