Билл Нельсон официально покинул пост администратора НАСА, завершив заметную карьеру на государственной службе, которая длилась более пяти десятилетий. Его уход совпал с инаугурацией Дональда Трампа на второй срок 20 января 2021 года. Вместе с Нельсоном агентство покинула заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой, что позволило Джанет Петро, бывшему директору Космического центра Кеннеди, занять должность временного руководителя.
Политическая карьера Нельсона началась в 1972 году с его избрания в Палату представителей штата Флорида. Позже он работал в Палате представителей США, представляя 9-й избирательный округ Флориды в Конгрессе, район, прилегающий к Космическому побережью, где расположены Космический центр Кеннеди НАСА и станция космических сил на мысе Канаверал.
Примечательно, что Нельсон участвовал в миссии STS-61-C на борту космического челнока "Колумбия" в январе 1986 года, став первым действующим членом Конгресса, побывавшим в космосе. Его полетом командовал Чарли Болден, который позже возглавил НАСА при администрации Обамы. Эта миссия предшествовала злополучному полету STS-51-L "Челленджер".
На протяжении всей своей карьеры Нельсон занимал различные политические посты, в том числе баллотировался на пост губернатора Флориды в 1990 году и занимал должности казначея и комиссара по страхованию Флориды. Он был избран в Сенат США в 2001 году и проработал там до 2019 года, когда проиграл республиканцу Рику Скотту.
В 2019 году Нельсон был назначен членом консультативного совета НАСА, а в феврале 2021 года президент Джо Байден назначил его администратором НАСА и вскоре после этого единогласно утвердил в Сенате.
Уходя, Нельсон выразил слова поддержки своему преемнику, предпринимателю-миллиардеру Джареду Айзекману, который был выдвинут Трампом на должность администратора НАСА. Нельсон подчеркнул важность миссии НАСА, заявив: "Мы всего лишь временные руководители этого выдающегося космического агентства. Мечта человечества о звездах больше, чем у любого из нас.'