NASA успешно запустила LignoSat, первый в мире деревянный спутник, с Международной космической станции (МКС), чтобы оценить производительность возобновляемых материалов в жестких условиях космоса. Разработанный Университетом Киото в сотрудничестве с компанией Sumitomo Forestry, LignoSat представляет собой кубсат 1U, размером 10 сантиметров с каждой стороны, который должен оставаться на орбите примерно шесть месяцев.
Миссия направлена на оценку того, как деревянный корпус из магнолии LignoSat выдерживает экстремальные колебания температуры и высокие уровни радиации, встречающиеся в околоземном космосе. Этот эксперимент может проложить путь к инновационным проектам космических аппаратов, особенно учитывая растущие опасения по поводу воздействия на окружающую среду при возвращении спутников.
В настоящее время традиционные спутниковые материалы, такие как алюминиевые сплавы, способствуют загрязнению атмосферы при возвращении, выделяя металлическую пыль, которая может повлиять на климат. Если LignoSat окажется устойчивым, это может привести к появлению нового поколения экологически чистых спутников.
Запущенный на ракете Falcon 9 компании SpaceX 5 ноября 2024 года, LignoSat был развернут из модуля Kibo Японского аэрокосмического агентства (JAXA) в декабре 2024 года вместе с четырьмя другими экспериментальными мини-спутниками. Миссия также будет контролировать геомагнитные уровни, чтобы определить их влияние на технологические возможности деревянного спутника.
Отставной японский астронавт Тако Дои, ныне профессор Университета Киото, выразил интерес к сотрудничеству с SpaceX для будущих проектов, если LignoSat продемонстрирует свою жизнеспособность. Поскольку SpaceX управляет почти 7 000 спутниками, решение проблемы загрязнения спутниками становится все более актуальным для космической отрасли.
Этот инновационный подход соответствует глобальным усилиям по снижению воздействия на окружающую среду при исследовании космоса и потенциально может изменить способ проектирования и развертывания спутников в будущем.