Индия на пороге достижения значимого этапа в исследовании космоса с первой попыткой стыковки в орбите, запланированной на вечер среды, 8 января. Событие будет транслироваться в прямом эфире, позволяя глобальной аудитории следить за процессом с 21:30 по восточному времени (02:30 по Гринвичу 9 января), что совпадает с 8:00 по индийскому стандартному времени.
Эксперимент по стыковке в космосе (SpaDeX) включает два спутника, разработанных Индийской организацией исследовательских космических технологий (ISRO), которые были запущены 30 декабря. Изначально стыковка была запланирована на 6 января, но ISRO отложила операцию для проведения дополнительных наземных симуляций после выявления сценария отказа.
Эта миссия знаменует собой первую демонстрацию Индией автоматизированной системы стыковки, предназначенной для будущих операций космических аппаратов вокруг Земли и Луны. ISRO планирует использовать эту технологию для миссии по возвращению образцов Chandrayaan-4 к южному полюсу Луны к 2028 году и для строительства космической станции на орбите Луны к 2040 году.
Миссия Chandrayaan-4 потребует, чтобы капсула для возвращения образцов стыковалась с космическим аппаратом для обратного пути на Землю, в то время как планируемая станция Bharatiya Antariksha будет нуждаться в стыковочных портах для прибывающих экипажей и грузов. Подобные технологии стыковки были разработаны различными космическими агентствами, включая NASA и Европейское космическое агентство.
С технической точки зрения, SpaDeX будет использовать космические аппараты Chaser и Target, каждый из которых весит 220 килограммов, для выполнения теста стыковки на высоте 467 километров над Землей. Это начинание должно поместить Индию в число немногих стран, обладающих навыками стыковки в орбите, как заявил Джитендра Сингх, министр науки и технологий Индии.
Кроме того, ISRO использует миссию SpaDeX для тестирования других технологий, связанных с космическими станциями. Полярный спутниковый ракетный носитель, который вывел спутники SpaDeX на орбиту, также перевез ряд экспериментов на платформе под названием POEM-4, включая первый в Индии космический роботизированный манипулятор, предназначенный для перемещения по внешней поверхности космического аппарата, аналогично Canadarm2 на Международной космической станции.
Сотрудники ISRO подтвердили рабочий статус роботизированного манипулятора через обновление в социальных сетях, продемонстрировав его функциональность в видео, опубликованном 4 января.