По мере завершения 2024 года редакция Universe Space Tech вспоминает значимые события в исследовании космоса, от успехов Starship до проблем Starliner, а также новые межпланетные миссии и завершение других.
Вертолет Ingenuity, который был развернут на Марсе ровером Perseverance в апреле 2021 года, изначально служил демонстратором технологий. Его основной задачей было проверить возможность воздушного исследования Красной планеты с помощью аппаратов тяжелее воздуха.
Ingenuity превзошел ожидания, проведя почти три года в эксплуатации и пролетев около 17 километров, хотя был рассчитан на всего пять полетов и 30 дней. К сожалению, его 72-й полет 18 января 2024 года завершился аварийной посадкой, в результате которой были повреждены лопасти, и он потерял возможность летать. NASA некоторое время поддерживала связь с Ingenuity, после чего перевела его в режим автономной исследовательской станции, где он должен просыпаться ежедневно, измерять температуру и делать снимки, сохраняя данные для будущих миссий.
2024 год был отмечен продолжающимися успехами SpaceX с Starship, которая провела четыре испытательных полета самой мощной ракетной системы в истории. Седьмой полет запланирован на начало 2025 года с обновленной версией космического корабля, имеющего более вместительные топливные баки. Основные цели включают выход на орбиту, орбитальную дозаправку и операции по восстановлению с использованием Mechazilla. Успех этих операций имеет решающее значение для сроков возвращения людей на Луну и амбициозных планов Илона Маска отправить Starship на Марс до конца десятилетия.
В то время как для SpaceX 2024 год стал годом многочисленных успехов, это нельзя сказать о Boeing. Компания столкнулась с серьезными проблемами с космическим кораблем CST-100 Starliner. Изначально дебютный беспилотный полет Starliner был запланирован на 2017 год, но фактически он состоялся только в 2019 году и сопровождался рядом проблем. Starliner отправился в космос с людьми только в июне 2024 года, но из-за проблем с двигательной установкой NASA не рискнула использовать Starliner для возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суниты Уильямс на Землю. Они остались на МКС, а их восьмидневное космическое задание растянулось на восемь месяцев. Хотя Starliner затем успешно вернулся на Землю, его будущее сейчас окутано неопределенностью, и ходят слухи о том, что компания хочет избавиться от корабля, закрыв проект или найдя на него покупателя.
В начале 2024 года мы стали свидетелями запуска сразу двух частных миссий к Луне. Первым стартовал зонд Peregrine, построенный компанией Astrobotic. К сожалению, вскоре после отделения от ракеты у него возникла утечка топлива, что сделало невозможным выполнение маневров, необходимых для достижения Луны. Из-за этого аппарат пришлось направить в земную атмосферу.
С другой стороны, зонд Odysseus, построенный компанией Intuitive Machines, имел больший успех. Ночью с 22 на 23 февраля он стал первым в истории частным аппаратом, который сел на Луну. Хотя и здесь не обошлось без ряда технических накладок. Во время посадки у Odysseus сломалась одна из ног, и он оказался в наклоненном положении, что значительно усложнило его связь с ЦУП. Тем не менее, зонд смог выполнить большую часть научной программы и успел отправить собранные данные на Землю.
Odysseus не был единственным аппаратом, который сел на Луну с "приключениями". Еще в сентябре 2023 года JAXA запустила зонд SLIM, предназначенный для демонстрации технологии высокоточной посадки. Из-за особенностей траектории аппарата, обусловленных стремлением конструкторов сэкономить топливо, его путешествие к Луне заняло почти пять месяцев. SLIM начал посадку на Луну 19 января 2024 года.
Как и в случае с Odysseus, проблемы начались на финальной стадии спуска. У аппарата отказал один из двигателей, что привело к тому, что SLIM совершил посадку в нештатном режиме, врезавшись "головой" в реголит. В результате в течение большей части местного дня солнечные панели аппарата находились в тени, что существенно ограничило его возможности по сбору данных и поддержанию связи.
Тем не менее, SLIM выполнил главную задачу, продемонстрировав возможность точной посадки на Луну. Он также передал на Землю ряд снимков и, что удивительно, смог пережить несколько холодных лунных ночей, хотя на нем не было установлено никаких обогревателей! В последний раз японский зонд связался с Землей 29 апреля 2024 года, после чего навсегда заснул.
В 2024 году Китай снова вписал себя в историю освоения Луны, первым выполнив то, что до этого не удавалось ни одному космическому государству или частной компании. Поднебесной удалось собрать и доставить на Землю пробу грунта с его обратной стороны.
Эту задачу выполнила миссия "Чанъэ-6", которая была запущена 3 мая. Через месяц ее спускаемая платформа успешно приземлилась на окраине 500-километрового кратера Аполлон. Кроме взятия пробы грунта, она также высадила небольшой ровер.
Капсула с собранным веществом вернулась на Землю 25 июня. Ее изучение уже подарило ряд интересных открытий: судя по всему, вулканическая активность на спутнике нашей планеты продолжалась гораздо дольше, чем считалось ранее. Успех "Чанъэ-6" вновь продемонстрировал растущие космические амбиции Китая и стал важным стимулом на пути к его главной цели: высадить людей на Луну еще до конца текущего десятилетия.
10 сентября 2024 года состоялся запуск частной космической миссии Polaris Dawn, финансируемой миллиардером Джаредом Айзекманом. Она отметилась сразу двумя яркими достижениями. Первым стало побитие рекорда апогея орбиты для пилотируемого космического корабля, который был установлен еще в далеком 1966 году миссией Gemini 11. Во время одного из витков Crew Dragon отдалился от Земли на 1400 км, пройдя через внутреннюю часть радиационного пояса.
Следующим историческим достижением стал первый частный выход в открытый космос. В нем приняли участие сам Джаред Айзекман и астронавтка Сара Гиллис. Несмотря на некоторые технические накладки, операция завершилась успехом, став важным шагом для частной космонавтики.
Сам же Айзекман с тех пор совершил еще один стремительный взлет -- только на этот раз в политической сфере. Его выдвинули на пост нового администратора NASA, и, вероятно, он получит эту должность.
В 2024 году мы стали свидетелями долгожданного запуска сразу нескольких весьма амбициозных космических миссий. Одной из них стала построенная NASA Europa Clipper. Ее целью является Европа -- ледяной спутник Юпитера, под поверхностью которого скрывается огромный океан. Путешествие к цели займет у Europa Clipper шесть лет, во время которых аппарат выполнит гравитационные маневры возле Марса и Земли.
Европейская космическая агенция тоже не стояла в стороне в изучении космоса. В октябре она запустила миссию Hera. Ее целью является двойной астероид Дидим. В 2022 году построенный NASA зонд DART протаранил его спутник Диморф. Удар изменил орбитальные характеристики тела и привел к тому, что оно получило длинный кометоподобный хвост, который просуществовал несколько месяцев. Hera должна будет в деталях изучить, как именно столкновение повлияло на астероид и привело ли оно к образованию кратера. Аппарат достигнет Диморфа в конце 2026 года.
Уже в декабре ESA запустила еще одну долгожданную миссию под названием Proba-3. В ее рамках пара спутников создаст искусственные солнечные затмения с целью наблюдения солнечной короны. Для этого они будут удерживать между собой постоянную дистанцию в 150 метров. В настоящее время спутники Proba-3 находятся на стадии развертывания, они должны начать наблюдения короны в следующем году.
В прошлом году мы стали свидетелями не только запуска новых миссий, но и завершения работы заслуженного космического ветерана. Речь идет о телескопе NEOWISE, который был запущен в 2009 году. Сначала он занимался созданием инфракрасного обзора всего неба, а после исчерпания запасов хладагента перешел на изучение околоземных объектов.
NEOWISE мог бы еще долго продолжать работу, но он был обречен на увеличение солнечной активности, что существенно ускорило сход с орбиты. У телескопа не было двигателей и он не мог компенсировать постепенную потерю высоты. В результате NASA пришлось завершить его миссию. В начале августа телескоп передал на Землю результаты последних наблюдений, после чего его отключили. А уже 2 ноября NEOWISE вошел в атмосферу и сгорел в небе над Индийским океаном.
2024 год завершился под аккомпанемент нового рекорда, поставленного солнечным зондом Parker. 24 декабря он приблизился к Солнцу на рекордную дистанцию в 6,2 млн км.
Такое достижение стало возможным благодаря маневру, осуществленному аппаратом в ноябре. Он позволил уменьшить перигелий орбиты зонда до рекордного значения. Фактически, сейчас Parker пролетает через верхние слои солнечной короны. В этот момент его теплозащитный экран разогревается до температуры в 1500 °C.
Это последний рекорд аппарата. Parker больше не будет изменять свою орбиту. План полета предполагает еще два витка вокруг Солнца. Но поскольку все системы зонда работают в штатном режиме, скорее всего, его миссия будет продлена NASA, и мы еще не раз услышим о Parker.