Почти через год после завершения экспериментальной миссии Ingenuity на Марсе NASA представила новую концепцию вертолета-последователя под названием Mars Chopper. Этот новый аппарат значительно больше своего предшественника, его размеры сопоставимы с размерами внедорожника. Чтобы улучшить летные характеристики, Mars Chopper оснащен шестью роторами, каждый из которых имеет шесть лопастей, всего 36 лопастей.
NASA опубликовала визуализацию нового вертолета, отметив, что проект находится на ранней стадии разработки. Руководитель проекта Тедди Цанетос представил концепцию во время брифинга на ежегодной встрече Американского геофизического союза в Вашингтоне 11 декабря.
Первый марсианский вертолет Ingenuity стал историческим достижением, совершив первый полет на другой планете. Его успех открыл новые возможности для исследования Марса и других планет. Благодаря простой конструкции и долговечности Ingenuity стал основой для создания более сложных аппаратов.
Mars Chopper будет способен транспортировать научное оборудование весом до 5 кг и преодолевать до 3 км за один марсианский день. Это значительно расширяет возможности исследователей, позволяя быстро и детально изучать большие территории, включая те, куда марсоходы не могут добраться.
Ingenuity проложил путь для новых технологий. Запущенный на Марс в феврале 2021 года вместе с марсоходом Perseverance, этот небольшой аппарат высотой 48 см и весом 1,8 кг успешно совершил первый моторизованный полет на другой планете. Изначально планировалось всего пять полетов, но Ingenuity превзошел все ожидания, совершив 72 полета и пролетев в 14 раз дальше, чем планировалось, собрав данные за два часа общего полета.
Однако в январе этого года миссия Ingenuity завершилась после того, как во время 72-го полета аппарат повредил лопасти из-за навигационных ошибок. Тем не менее, он успешно выполнил свою задачу, предоставив NASA ценную информацию для разработки новых летательных аппаратов. Кроме того, Ingenuity помогал марсоходу Perseverance, направляя его через сложный рельеф Марса.
Mars Chopper призван продолжить работу Ingenuity, заполнив пробелы в исследованиях. Хотя Ingenuity завершил свою миссию, его наследие оставило значительный вклад в изучение Красной планеты и открыло новые горизонты для будущих марсианских миссий.