NASA отметила начало зимних праздников, выпустив захватывающее изображение, демонстрирующее космическую корону, включая звездное скопление NGC 602, расположенное в Малом Магеллановом Облаке, спутниковой галактике Млечного Пути.
Изображение объединяет данные рентгеновской обсерватории Чандра, исследующей рентгеновский диапазон электромагнитного спектра, и космического телескопа Джеймса Уэбба, работающего в инфракрасном диапазоне. Яркие красные точки представляют собой массивные молодые звезды, излучающие значительное количество энергии, обнаруженные Чандрой. Фоновые цвета—оранжевый, желтый, зеленый и синий—предоставлены телескопом Джеймса Уэбба и указывают на наличие горячей пыли, формирующей корону.
Ученые особенно заинтересованы в изучении Малого Магелланова Облака, поскольку его звезды содержат меньше тяжелых элементов по сравнению с аналогичными звездами Млечного Пути. Тяжелые элементы формируются в ядрах звезд и распространяются в космосе во время взрывов сверхновых. Таким образом, галактики, богатые тяжелыми элементами, являются более старыми. Малое Магелланово Облако похоже на галактики ранней Вселенной, поэтому его исследование может дать ответы на вопросы о развитии галактик со временем.
Кроме изображения NGC 602, NASA также представила праздничное фото звездного скопления NGC 2264, известного как 'Скопление Рождественской елки'. Красные, фиолетовые, синие и белые искры получены на основе данных Чандры, а зеленый и фиолетовый фон, формирующий форму елки, создан из оптических данных.
Это скопление находится в пределах нашей галактики, всего в 2500 световых лет—по космическим меркам это совсем рядом. Оно содержит множество звезд, некоторые из которых значительно больше, а некоторые меньше Солнца: от одной десятой его массы до семикратного превышения массы нашей звезды.
Звезды, найденные Чандрой, напоминают праздничные огоньки, украшающие елку. Эти молодые звезды активны и излучают энергию, включая рентгеновское излучение. Их свечение изменяется под воздействием магнитных полей и вспышек, создавая эффект мерцания.
Ранее мы обсуждали главный символ Рождества—Вифлеемскую звезду.