Грузовая капсула Dragon компании SpaceX успешно отсоединилась от Международной космической станции (МКС) 16 декабря 2024 года в 11:05 по восточному времени (16:05 GMT), завершив свою 31-ю миссию по коммерческому снабжению (CRS-31) для NASA. Капсула запланирована на приземление у побережья Флориды 17 декабря 2024 года, хотя NASA не будет транслировать событие, а предоставит обновления через свой блог о МКС.
Миссия CRS-31 имеет большое значение, так как она возвращает тысячи фунтов оборудования и образцов экспериментов из текущих исследований в условиях микрогравитации на борту МКС. В настоящее время Dragon является единственным грузовым космическим аппаратом, способным безопасно возвращать предметы на Землю, в то время как другие действующие грузовики, такие как Cygnus от Northrop Grumman и Progress из России, сжигают свой груз при входе в атмосферу.
Капсула Dragon была запущена 4 ноября с Космического центра имени Кеннеди NASA во Флориде на ракете Falcon 9 от SpaceX и доставила около 6000 фунтов (2700 килограммов) науки и запасов для экипажа экспедиции 71 на МКС. Среди астронавтов на борту находятся Буч Уилмор и Суни Уильямс из NASA, которые изначально должны были провести восемь дней на борту космического корабля Starliner компании Boeing, но столкнулись с осложнениями, которые продлили их пребывание до восьми месяцев.
CRS-31 доставила важные запасы, включая свежие продукты, исследовательское оборудование и личные вещи для астронавтов. После приземления NASA планирует быстро вернуть капсулу Dragon, чтобы облегчить немедленный анализ экспериментов, требующих быстрого внимания после входа в атмосферу. Эти эксперименты будут отправлены в Центр обработки систем NASA в Космическом центре имени Кеннеди для продолжения исследований.
Первоначально отсоединение планировалось на 6 декабря, но было отложено из-за неблагоприятных погодных условий в зоне приземления.