Ракета Long March 3B стартовала 4 декабря 2024 года в 13:56, что стало исторической вехой — это 100-й запуск, который стал первым для любой китайской ракеты. Все запуски проводились с космодрома Сичан.
Разработанная Китайской академией технологии ракет-носителей, дочерней компанией Корпорации науки и технологии космоса Китая (CASC), Long March 3B — это ракета средней грузоподъемности высотой 56,3 метра и диаметром 3,35 метра. Она оснащена тремя ступенями и четырьмя боковыми ускорителями, использует жидкостные двигатели и имеет стартовую массу 456 метрических тонн. Основная задача ракеты — транспортировка спутников на геостационарную орбиту, с грузоподъемностью 5,5 тонн, также она может доставлять космические аппараты на средние и лунные орбиты.
Разработка Long March 3B началась в июле 1989 года, а государственное финансирование было одобрено в 1993 году. Первый полет в феврале 1996 года был направлен на вывод на орбиту коммуникационного спутника, но завершился неудачей из-за проблемы с управлением. Модель добилась успеха в августе 1997 года, успешно запустив спутник для филиппинской аэрокосмической компании.
С тех пор Long March 3B сыграла важную роль в различных национальных космических инициативах, включая запуск спутников Beidou и поддержку лунных исследований, таких как Chang'e 3 и Chang'e 4. Beidou является ключевым компонентом китайской спутниковой навигационной системы, частью глобальной сети, которая включает GPS, GLONASS и Galileo. За последние два десятилетия ракеты серии Long March 3 вывели на орбиту 64 спутника Beidou.
Запуск во вторник стал 60-й космической миссией Китая в этом году и 549-м полетом в семье ракет Long March. Спутник Communication Technology Demonstrator 13, разработанный Шанхайской академией технологий космических полетов, еще одной дочерней компанией CASC, предназначен для поддержки спутниковой связи, ретрансляции сигналов для радио и телевидения, передачи данных и проведения передовых технологических испытаний.