Недавние ультрафиолетовые изображения Юпитера, опубликованные Университетом Калифорнии в Беркли, показывают полярные регионы планеты с беспрецедентной детализацией. На изображениях подчеркивается Великая Красная Пятно в виде синего овала и выявляются коричневые туманы, которые, как полагают, вызваны вихрями на большой высоте, смешивающими атмосферу. Механизмы, стоящие за этими явлениями, все еще находятся на стадии исследования и могут быть связаны с мощным магнитным полем Юпитера.
Юпитер, крупнейшая планета в Солнечной системе, имеет диаметр 143 000 км и состоит в основном из водорода и гелия. Его атмосфера характеризуется чередующимися цветными полосами, интенсивными штормами и ветрами, достигающими скорости 640 км/ч. Великая Красная Пятно, огромная система ураганов, является одной из самых знаковых особенностей, наряду с его семейством спутников, включая Ио, Европу, Ганимед и Каллисто.
Новые изображения показывают овальные особенности размером с Землю вокруг полярных регионов Юпитера, которые видны только в ультрафиолетовых длинах волн. Эти овалы постоянно появляются на более низких широтах, чем аворальные зоны, и кажутся темнее из-за поглощения ультрафиолетового излучения.
Космический телескоп Хаббл, который вращается вокруг Земли на высоте 540 км, ежегодно делает снимки Юпитера. Он был первым телескопом, который зафиксировал так называемые УФ-овалы, которые позже были подтверждены космическим аппаратом Кассини. Исследования показывают, что эти особенности чаще встречаются вокруг южного полюса Юпитера, появляясь в 75% изображений по сравнению с только 12% вокруг северного полюса.
Эксперты Том Сталлард из Университета Нортумбрии и Си Чжан из Университета Калифорнии в Санта-Крузе сотрудничают, чтобы понять основные механизмы. Они предполагают, что трение в ионосфере Юпитера, под воздействием магнитного поля планеты, может привести к образованию наблюдаемых вихрей, которые, в свою очередь, приводят к образованию темных овалов.