12 ноября 2024 года Sierra Space объявила о успешном завершении предварительного проектирования своих спутников предупреждения о ракетах, которые являются частью военной констелляции на низкой околоземной орбите. Этот этап стал возможен благодаря контракту на 740 миллионов долларов, заключенному ранее в этом году на поставку 18 спутников для предупреждения и отслеживания ракет, а также сопутствующих наземных систем.
Агентство по развитию космоса (SDA) одобрило проект, что позволяет Sierra Space продвигаться вперед в своих усилиях по разработке. Спутники, запуск которых запланирован на 2026 год, являются важной частью архитектуры космических сил Министерства обороны, в частности, слоя отслеживания Tranche 2.
На фоне этого прогресса Лаборатория реактивного движения (JPL) NASA в Калифорнии объявила о сокращении штата, которое затронет около 325 сотрудников, или 5% рабочей силы. Это решение было принято в условиях бюджетных ограничений после уменьшения финансирования для миссий по возвращению образцов с Марса, что привело к пересмотру всего проекта.
Sierra Space, известная своими коммерческими инициативами, такими как Dream Chaser, теперь позиционирует себя в секторе национальной безопасности, конкурируя с устоявшимися подрядчиками обороны, такими как Lockheed Martin. Эрик Дейлер, старший вице-президент Sierra Space Defense, отметил, что в проект были включены компоненты от Blue Canyon Technologies Raytheon для снижения рисков по срокам.
Компания также изменила свою стратегию поставок для инфракрасных сенсоров, отказавшись от Geost и начав сотрудничество с новым, пока нераскрытым поставщиком. Следующий важный этап включает интеграцию оптических терминалов для лазерной связи между спутниками.
Пока Sierra Space делает успехи в области военных спутников, увольнения в JPL отражают более широкие проблемы внутри NASA, которая теперь корректирует свою рабочую силу в соответствии с финансовой реальностью. Директор JPL Лори Лешин выразила надежду, что эти увольнения стабилизируют рабочую силу в будущем.